Alles in een in de Franse Alpen
Terwijl de zomerzon warm schijnt op de groene hellingen van de Franse Alpen, is Morzine-Avoriaz niet langer alleen het domein van wintersporters. De regio heeft zich ontpopt als een paradijs voor mountainbikers en gezinnen die op zoek zijn naar de perfecte combinatie van avontuur en ontspanning. Wij krijgen de kans om een week door te brengen in dit MTB-paradijs en zoeken uit waarom dit zo’n geliefde plek is.
Na een lange rit arriveren we in Morzine, een charmant alpendorp dat zich in de zomer transformeert tot een levendig centrum voor mountainbikers. Onze accommodatie nabij het toeristenbureau blijkt perfect gelegen, op enkele minuten van de liften en trails. We halen onze liftpassen op voor de week, alsmede de Multi Pass Portes du Soleil, die ons korting en toegang geeft tot diverse locaties. We installeren onszelf, maken de fietsen rijklaar en pakken de bikeparkkaarten erbij om te kijken wat er allemaal te rijden is. In totaal zijn er ‘s zomers 22 liften geopend voor bikers en ligt er voor meer dan 600 kilometer aan trails. Het gebied bestaat uit twaalf gekoppelde bikeparken verspreid over de Frans-Zwitserse grens met meer dan vijftig groene trails, meer dan zeventig blauwe trails, veertig rode trails, ruim vijfenveertig zwarte trails en vijf speciale endurotrails die de gebieden verbinden… Dat we dit nooit allemaal kunnen rijden in een week is al meteen duidelijk.
De mountainbike-geschiedenis van het gebied is relatief jong. Pas sinds 2000 is er serieus ingezet op het mountainbiken, maar ze hebben dat wel direct met reuzenstappen gedaan, waardoor het gebied nu internationaal op de bucketlists van de meeste bikers staat.
De toeristische ontwikkeling begon in de late negentiende eeuw, maar de echte transformatie kwam pas na de Tweede Wereldoorlog, toen de eerste skiliften werden gebouwd. Jean Vuarnet, olympisch ski-kampioen in 1960 en kind van de streek, was de drijvende kracht achter de ontwikkeling van Avoriaz in de jaren zestig, een futuristisch skioord boven Morzine. Deze infrastructuur zou later cruciaal blijken voor de ontwikkeling als mountainbikebestemming.
De mountainbike-revolutie in Morzine begon serieus in de late jaren negentig, toen lokale skiërs en ondernemers het potentieel zagen van de bestaande liftinfrastructuur voor zomeractiviteiten. In 2002 was de eerste officiële mountainbiketrail een feit, en in 2004 werd het eerste echte bikepark geopend in Les Gets, wat het startschot vormde voor de ontwikkeling van de hele regio.
Opkomst wereldklasse bikepark
Wat Morzine en de Portes du Soleil-regio echt op de kaart zette als mountainbikebestemming, dat was de UCI Mountain Bike World Cup in Les Gets in 2004. De technisch uitdagende omstandigheden en de enthousiaste menigte overtuigden de internationale bikegemeenschap dat dit een serieuze bestemming was. “De doorbraak kwam toen de verschillende dorpen begonnen samen te werken in plaats van elkaar beconcurreren”, vertelt Steve Blondel, een van de pioniers in de lokale MTB-scene en al meer dan twintig jaar betrokken bij trailbouw in het gebied. “Toen we ons realiseerden dat we een gezamenlijk product konden aanbieden dat de Alpen overspant, veranderde alles.”
De Crankworx World Tour, een van ‘s werelds grootste mountainbikefestivals, koos Les Gets als Europese locatie in 2016, wat de status van de regio als mountainbikehoofdstad verder verstevigde. Sindsdien trekt het evenement jaarlijks tienduizenden bezoekers en heeft het bijgedragen aan de professionalisering van de faciliteiten.
Morzine
We starten de volgende dag met het gebied zelf te verkennen, waarbij de eerste kennismaking met de trails van Morzine direct onze verwachtingen overtreft. Ondanks dat we in het hoogseizoen zitten, zijn de trails strak onderhouden om het aantal brake-bumps tot een minimum te beperken. We beginnen met de trails rondom de Pleney-lift; flowy lijnen met ontelbare jumps en hoge kombochten, perfect om de vastgeroeste skills wakker te schudden en de kids vertrouwen op te laten bouwen. Zowel onderaan, halverwege als bovenaan zijn restaurantjes te vinden waar je even kunt bijkomen.
Onze eerste dag verkennen we de trails dicht bij huis, welke meer dan genoeg uitdaging bieden. In de namiddag dalen we met de gondel af naar Morzine om naar het openbare zwembad te gaan en daar het stof van ons af te spoelen. Het grote zwembad ligt midden in het dorp onder de lift en biedt naast een hoop water ook voldoende ruimte om even tot rust te komen in de zon. Vervolgens is het tijd om een van de vele restaurantjes aan te doen om bij te tanken.
Avoriaz
De volgende dag gaan we de andere kant van de berg op, richting Avoriaz. Na een ochtend van intensief biken op de technisch uitdagende trails, waarbij de modderige ondergrond ons flink op de proef stelt, verruilen we onze tweewielers voor viervoeters. De gids neemt ons mee de stallen in en kiest voor ons elk een paard uit, die we vervolgens zelf leren opzadelen. Daarna volgt een tocht over de kam van de berg. We hebben nu eens tijd om om ons heen te kijken, iets wat er op de fiets nogal eens bij inschiet. Het paardrijden in de middag biedt een verrassend aanvullende ervaring op het mountainbiken, met dezelfde focus op balans en anticipatie, maar op een totaal andere manier.
Tijdens de lunch leren we dat Avoriaz blijft investeren: “We hebben vorig jaar vier nieuwe trails geopend die specifiek zijn ontworpen om de druk op onze populairste routes te verlichten”, legt Laury van het toeristenbureau uit. “De nieuwe Blue Velvet-trail is binnen een jaar uitgegroeid tot een absolute favoriet onder gezinnen en beginnende rijders.”
Driewieler
De volgende dag verkennen we het minder bekende, maar minstens zo indrukwekkende gebied rond Roc d’Enfer. Jérémy Trolliet introduceert ons in de wereld van ‘mountain karting’. We weten in het begin niet zo goed wat we moeten verwachten: onze kart is voorzien van drie grote banden en we ‘zitten’ in een net. Sturen doe je met het stuur, maar ook met de remmen die het linker- en rechterachterwiel onafhankelijk van elkaar blokkeren. De snelheid ligt hoog, evenals het plezier, want het is simpelweg niet zo ingewikkeld om driftend door alle bochten te gaan. Doordat we bergaf rollen komt er ook al snel een wedstrijdelement bij kijken; immers, wie het minste remt gaat het hardst. Mario Kart in het echt, volgens de kids.
Les Gets
In de middag gaan we richting Les Gets, waar de gids ons ontmoet bij de lift. Hij laat ons direct zijn favoriete trails zien, waar dit jaar een nieuwe sectie aan is toegevoegd. Vanuit de lift zien we ze al liggen, een rode en blauwe trail die speels door het landschap meanderen, vol met kombochten en jumps, uiteenlopend van klein tot groot. We volgen de gids, die steeds kort uitleg geeft over wat ons te wachten staat en de kids tips geeft over het springen. We volgen elkaar in een treintje over de trails, die superspeels zijn. Onderaan is er een speciaal oefenparcours met drops en jumps, van klein naar groot, zodat je hier zeer goed progressie kan maken. Na een korte oefensessie gaan we weer de berg op om de geleerde technieken toe te passen, wat direct merkbaar is.
Na een drukke middag besluiten we in Les Gets te blijven, aangezien we die avond bij Alta Lumia worden verwacht, een licht- en geluidsshow in het bos. We nemen plaats aan het zwemmeer, waar we even kunnen relaxen terwijl de kids zich vermaken in het Wibit-park, een installatie van opblaasbare kussens die samen een parcours op het water vormen.
Na het avondeten slenteren we nog een beetje door het dorp tot het tijd is de dag af te sluiten met genoemde Alta Lumia. Zonder te veel te verklappen, dit is absoluut de moeite waard: je loopt door een bos waarin overal licht- en geluidseffecten verschijnen die samen zorgen voor een bijzondere beleving. Aangezien dit evenement in verband met het licht pas om tien uur ‘s avonds start, liggen de kids er daarna wel echt af. Compleet op keren we weer terug naar ons appartement.
Wild water
We kiezen vandaag voor een rustdag van de bikes. Het was gisteren laat, dus we starten de dag rustig op, waarbij we wat onderhoud aan de bikes kunnen doen en de kids het dorp in lopen, waar op dat moment een soort knutselactiviteit is. Na de lunch stappen we in de auto. Er staat een wateractiviteit op het programma: raften. Bij het centrum aangekomen krijgen we wetsuits en reddingsvesten, waarna we met een grote bus stroomopwaarts worden gereden. Onderweg maken de instructeurs er een waar feestje van, met quizzen, muziek en grappen. Dit blijft ook zo tijdens het raften zelf; instructeur Bob maakt het raften echt tweemaal zo leuk door zijn persoonlijke touch.
De grote finale
Als er één dag is die de mogelijkheden van deze regio voor mountainbikers samenvat, is het de voorlaatste dag. Met een ervaren lokale MTB-instructeur verkennen we het uitgestrekte Portes du Soleil-gebied dat Frankrijk en Zwitserland met elkaar verbindt.
We verzamelen vroeg op het plein bij het toeristenbureau, en de gids onthult zijn plan voor de dag: een epische route, met gebruik van strategisch gekozen liften om maximale trail-tijd te garanderen. De mix van natuurlijke alpine singletracks en door mensenhanden aangelegde flowtrails is te gek en combineert alles wat we deze week gezien en gereden hebben.
“Wat echt bijzonder is aan 2025,” legt de instructeur tijdens de lunch uit, “is dat we eindelijk alle puzzelstukjes hebben samengevoegd. De nieuwe verbinding tussen Morgins en Torgon die dit jaar is geopend, betekent dat rijders nu een volledige lus kunnen maken door de hele Portes du Soleil, zonder ooit dezelfde trail twee keer te hoeven doen.”
De recente investeringen zijn duidelijk zichtbaar, met nieuwe bewegwijzering geïnstalleerd in 2024, verbeterde faciliteiten bij liftpunten en gloednieuwe trails die zelfs onze gids, een ervaren lokale rijder, nog aan het ontdekken is.
De gids blijkt geweldig, vol met tips en tricks die hij naadloos in een toffe dag weet te verenigen, waarbij iedereen flink wat progressie maakt. Ook de lunchplek is leuk gekozen, net iets onder het populaire ‘plein’ met alle restaurants weet hij een beter restaurantje met prachtig uitzicht en als extraatje, loslopende geiten door de straten.
Een paradijs voor niet-fietsende gezinsleden
Wat Morzine en de Portes du Soleil-regio werkelijk onderscheidt van andere mountainbikebestemmingen is de buitengewone aandacht voor gezinsleden die niet of minder fietsen. Tijdens ons verblijf wordt het duidelijk waarom dit gebied zich heeft ontwikkeld tot de ideale familiebestemming – zelfs als slechts één gezinslid een fanatieke mountainbiker is.
Anders dan sommige puur op sport gerichte resorts, bruisen Morzine en Les Gets van leven. De dorpskernen zijn behouden gebleven als authentieke Savoye-centra met historische architectuur, gezellige pleinen en een mix van winkels, cafés en restaurants. Op warme zomeravonden vullen de terrasjes zich zowel met bikers als gezinnen die genieten van de ontspannen sfeer.
In 2024 heeft Morzine een nieuw zomerprogramma geïntroduceerd met wekelijkse evenementen in het dorpscentrum. Van openluchtconcerten op dinsdag tot traditionele markten op woensdag en themafestivals in het weekend – er is altijd iets te beleven. Het nieuwe plein Place de Festivals naast het toeristenbureau biedt een centraal punt voor evenementen, met kinderspeeltoestellen en zitgelegenheden waar gezinnen kunnen ontspannen.
Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op UP/DOWN Mountainbike Magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom mountainbiken? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Daarnaast hebben we een productguide met meer dan 200 mountainbikes, waarbij je mountainbikes kunt vergelijken op basis van jouw criteria. Klik hier om een kijkje te nemen! Klik hier voor de Up/Down #2 2025!
