Door het ruige hart van Lapland
Bikepacken met een peuter van anderhalf jaar betekent: een halve volksverhuizing nog voor het avontuur goed en wel begonnen is. Nils en Astrid stonden op de luchthaven met twee fietsen, een fietskar en twee grote koffers – alles netjes ingepakt, maar de spanning was voelbaar. De check-in verliep met de nodige stress. Echter, eenmaal onderweg werd elke minuut voorbereiding dubbel en dik beloond. Voor Nils en Astrid wordt het geen gewone fietsvakantie, maar een onvergetelijke gezinsreis – eentje die nog lang zou nazinderen.
Na maanden van voorbereiding, testritten en het zorgvuldig afstemmen van hun uitrusting, voelt Nils zich samen met zijn partner Astrid en hun toen anderhalf jaar oude zoontje klaar voor een groots avontuur: een bikepacktocht door het ongerepte Lapland. Qua fietskar kiezen ze bewust de Thule Chariot Sport Double – comfortabel voor hun kind, met genoeg ruimte voor de bagage én robuust genoeg om het afwisselende terrein van het hoge noorden aan te kunnen. De brede vijftig millimeter off-road banden beloven de stabiliteit die ze nodig hebben. Alles is afgevinkt. De reis kan beginnen.
Pampers
Hun zoontje drinkt nog papflesjes, draagt pampers en heeft zijn vaste slaapmomenten. Die dutjes blijken goud waard: zodra hij in slaap valt in de kar, kunnen ze kilometers malen over stille gravelwegen zonder onderbreking.
Bikepacken met een jonge peuter draait niet om afstand of snelheid. Het draait om het samen beleven, het aanpassen aan elkaar, het onderweg zijn – in alle betekenissen van het woord. Ja, het vraagt energie. Maar de glimlach van hun zoon op een open vlakte in Lapland, of zijn verwonderde blik bij het zien van rendieren, het maakt alles de moeite waard.
Onverwachte schoonheid
Lapland laat zich meteen van zijn karaktervolle kant zien. Zon en regen wisselen elkaar af, muggen dansen in wolken boven de meren, rendieren steken onverwacht de paden over, en eindeloze gravelwegen leiden hen door stille bossen en langs spiegelgladde waterpartijen. Elke bocht onthult een nieuw landschap.
Op de eerste dag vinden ze een afgelegen wildernishut bij Ulkjarvi – een eenvoudig houten onderkomen, maar met een uitzicht dat geen enkel hotel kan evenaren. Daar, ver van alles, voelen ze zich klein en tegelijk volledig op hun plaats.
De daaropvolgende dagen worden getekend door regen. De geplande route moet wijken voor realiteit; de beoogde slaapplek wordt onbereikbaar. Maar zoals dat vaak gaat op reizen als deze, blijkt flexibiliteit een sleutel tot onverwachte schoonheid. Ze vinden onderdak in een verlaten mijnwerkershut in Kaivoskyla Mainari. Daar, zonder winkel of netwerk in de buurt, zwerven rendieren rondom het huisje en wordt eenvoud hun dagelijkse ritme.
Kaneelbroodjes
Als op dag drie de zon doorbreekt, komt ook de lichtheid terug. Ze maken een duik in een kristalhelder meer, laten de kleding drogen aan de fiets en genieten opnieuw van het ritme van de natuur. In Kemijärvi vinden ze warmte en rust. De dagen van regen maken de zon des te kostbaarder.
Voor hun intrede in het Pyhä-Luosto Nationaal Park wordt er overnacht in Pelkosenniemi, in de gezellige B&B en bistro Vanha Pappila. Naast een warm welkom vinden ze er huisgemaakte kaneelbroodjes waar nog dagenlang van wordt genoten – een kleine traktatie na de eenvoud van het buitenleven.
Twee nachten verblijven ze in het hart van het nationale park, in de hut bij Huttujärvi. Daar vertraagt het leven nog meer. Geen haast, geen schermen, enkel de geur van dennenbossen, de knettering van een kampvuur en de verwondering in de ogen van hun kind. Voor Nils en Astrid is dit het hart van hun avontuur: niet de afstand of het aantal kilometers, maar het samen ontdekken, stilstaan en beleven.
De laatste halte in de wildernis is Paivin Pirtti, een B&B ten noorden van Rovaniemi richting Sodankylä. Na dagen op de fiets voelt de hottub als een ongekende luxe, en de vers bereide maaltijden brengen nieuwe energie. Daar, met uitzicht op bossen en stilte, groeit het besef dat hun tocht langzaam ten einde komt.
De lus door Lapland wordt rondgemaakt. Minder kilometers dan voorzien, maar des te meer herinneringen. Perfecte gravelwegen, een indrukwekkend landschap en bovenal: de ervaring van samen onderweg zijn. Voor Nils, Astrid en hun zoontje is dit veel meer dan een sportieve uitdaging – het is een verdieping van hun band als gezin en een herontdekking van de wereld in haar puurste vorm.
Terwijl ze hun fietsen inpakken en nog een laatste blik werpen op het uitgestrekte landschap, is het duidelijk: dit was hun eerste bikepackreis met z’n drieën, maar zeker niet de laatste.
Route
We volgen Santa’s Eastern Gravel Loop, een uitdagende route van 472 kilometer door het hart van Fins Lapland. Beginnend in Rovaniemi en cirkelend door Kemijärvi, Pyhä en Luosto, combineert de lus hoogwaardige gravelwegen met afgelegen singletracks en servicevrije stukken, waardoor het een veeleisend maar lonend avontuur is.
Het eerste deel van de route biedt reguliere stops voor bevoorrading en voorzieningen, terwijl de tweede helft diep de wildernis in duikt, zonder voorzieningen voor meer dan 200 kilometer. Hoogtepunten zijn onder andere de zeldzame oude bossen van het Pyhä-Luosto National Park en de boomloze bergtoppen, evenals de eenzaamheid van de eindeloze taiga – naaldbossen in het Fins – van Lapland.
Met zijn mix van technische paden, ongerepte natuur en culturele elementen, zoals wildernishutten en overnachtingsplaatsen, biedt Santa’s Eastern Gravel Loop een typische Lapland-ervaring. Het is een reis van contrasten: uitdagend maar meditatief, afgelegen maar verbonden met het ritme van de natuur.
Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op SOUL Cycling Magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom wielrenfietsen? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Wil je het gehele Soul Cycling Magazine #3 2025 bestellen klik hier!
