Interview Franz Schitzhofer, de man achter de twintips van Eleveight
Als je de afgelopen twintig jaar op een twintip hebt gevaren, is de kans groot dat je op een ontwerp van Franz Schitzhofer hebt gevaren. De Oostenrijkse designer heeft meer dan 2.000 windsurfboards ontworpen en werkte voor meer dan vijftien verschillende merken. Sinds de oprichting van Eleveight speelt hij een belangrijke rol bij het kiteboard design van het merk.
Met zijn achtergrond in de topsport, jarenlange ervaring met watersport en kennis van industriële productie heeft Schitzhofer een indrukwekkende carrière opgebouwd. We spraken hem over zijn weg naar het kiteboard design, de ontwikkeling van twintips en de toekomst van kiteboards.
Van Olympische Spelen naar kiteboards
Schitzhofer begon niet direct als kiteboard designer. In 1976 en 1980 nam hij deel aan de Olympische Spelen in het kleiduivenschieten. Daarna raakte hij volledig verslingerd aan windsurfen. In de jaren negentig shapete hij meer dan 2.000 windsurfboards onder het merk Dynamit.
Rond het jaar 2000 wilde hij zijn zoon Michael kennis laten maken met windsurfen. Tijdens een trip naar Tenerife zag Michael echter wereldkampioen Marc Shinn kitesurfen. Zijn conclusie was duidelijk: hij wilde kitesurfer worden. Daarmee begon ook het kite-avontuur van de familie Schitzhofer.
Een seizoen later bouwde Franz de eerste op maat gemaakte Dynamit-kiteboards. Eerst voor zijn familie en later ook voor vrienden. Zo ontwikkelde zijn ervaring met kiteboards ontwerpen zich verder. Rond 2010 maakte hij opnieuw een belangrijke stap. Hij werd productmanager bij Atomic en later bij Elan. Daar deed hij veel kennis op over industriële productieprocessen, fabrieken en productontwikkeling op grote schaal.
Een twintip ontwerpen is nooit klaar
Op de vraag op welke ontwerpen hij het meest trots is, noemt Schitzhofer liever geen specifieke modellen. Voor hem voelt iedere twintip die hij ontwerpt als een van zijn kinderen.
Zijn werk draait dan ook niet alleen om het maken van een nieuw twintip kiteboard, maar vooral om voortdurend ontwikkelen en verbeteren. Dat is goed te zien wanneer verschillende generaties van een board naast elkaar worden gelegd.
Als voorbeeld noemt hij de Eleveight Process. Versie één en versie tien laten volgens hem duidelijk zien hoeveel er in de loop der jaren is veranderd. De designer bleef dezelfde, maar het board evolueerde zowel zichtbaar als voelbaar. Ook de JN Chit Chat behoort tot zijn eerdere projecten. Dat board ontwikkelde hij tijdens zijn periode als productmanager bij Atomic en was voorzien van een Honeycomb Carbon Prepreg-constructie.
Wat komt kijken bij kiteboard design?
Een groot deel van Schitzhofers werk vindt tegenwoordig achter zijn laptop plaats. Hij maakt CAD-ontwerpen, voert telefoongesprekken, beantwoordt e-mails en houdt zich bezig met alles wat bij productontwikkeling komt kijken. Toch blijft testen een belangrijk onderdeel van zijn werk. Wanneer hij niet achter zijn computer zit, is hij het liefst aan het kitesurfen. Daarbij test hij zowel zijn eigen modellen als boards van anderen.
Ook zonder wind zit hij niet stil. Mountainbiken, skiën en snowboarden behoren tot zijn andere activiteiten. Stilzitten in een ligstoel is duidelijk niet aan hem besteed. Alles onder de 10 mijl per uur vindt hij simpelweg te saai.
Van CAD tot kunstmatige intelligentie
Op het gebied van kiteboard technologie is volgens Schitzhofer de afgelopen jaren veel veranderd. CAD-software, CNC-productie en CFD, oftewel Computational Fluid Dynamics, hebben het ontwerpproces sterk beïnvloed. Inmiddels speelt ook kunstmatige intelligentie een steeds grotere rol.
Volgens Schitzhofer ligt de volgende stap in het combineren van AI met CAD- en CFD-software. Die ontwikkeling is volgens hem inmiddels al begonnen. Ook materialen hebben veel veranderd. Koolstofvezel en basaltvezel hebben nieuwe mogelijkheden gebracht. Daarnaast noemt hij specifiek CNC-gefreesde, lichtgewicht paulownia-houtkernen.
Hoe twintips door de jaren heen veranderden
Wie een moderne twintip naast een board van tien jaar geleden legt, ziet volgens Schitzhofer direct hoeveel het twintip design is veranderd. Niet alleen de vorm, maar ook de manier waarop boards varen, ontwikkelen zich voortdurend.
Dat heeft alles te maken met de manier waarop de sport zelf verandert. Tien jaar geleden lag de nadruk volgens Schitzhofer vooral op freestyle en unhooked varen. Tegenwoordig zijn Big Air, kiteloops en board-offs veel belangrijker geworden.
Voor een designer betekent dat dat shapes en ontwerpen moeten meegroeien met de sport. De ontwikkeling van kiteboards staat daardoor nooit stil.
Inspiratie komt overal vandaan
Schitzhofer kent veel mensen die actief zijn binnen de grote merken en heeft met verschillende designers samengewerkt. Zijn ervaring als productmanager bij twee grote skifabrikanten helpt hem daarbij. Daardoor weet hij goed wat er technisch haalbaar is binnen de ski- en snowboardindustrie.
Maar inspiratie komt volgens hem niet alleen uit het kiteboarden. Alles om hem heen kan nieuwe ideeën opleveren. Daarbij gaat het niet uitsluitend om prestaties. Een goed product moet volgens Schitzhofer ook mooi zijn om naar te kijken. Juist de samenwerking tussen grafisch ontwerpers en shapers vindt hij interessant.
Worden kiteboards straks 3D-geprint?
De volgende grote ontwikkeling binnen het kiteboard design zou volgens Schitzhofer weleens 3D-printing kunnen zijn. Voor onderdelen zoals vinnen en grabhandles wordt 3D-printtechnologie volgens hem al goed toegepast. Voor complete boards zijn hoogwaardige printers momenteel nog schaars en duur. Toch verwacht Schitzhofer dat de eerste volledig 3D-geprinte twintips binnenkort zullen verschijnen.
Feedback van riders
Bij het ontwikkelen van nieuwe kiteboards is feedback van riders belangrijk. Schitzhofer werkt graag samen met zijn zoon Michael, voormalig PKRA-professional. Tegenwoordig dagen ze elkaar nog steeds uit via de WOO.
Ook de andere teamriders leveren waardevolle input. Toch kijkt Schitzhofer niet alleen naar professionele riders. Juist vrienden en gemiddelde kitesurfers op verschillende spots kunnen belangrijke informatie geven. Professionele riders hebben volgens hem vaak andere behoeften dan de gemiddelde klant. Een recreatieve kitesurfer werkt bijvoorbeeld fulltime en heeft misschien alleen in het weekend of tijdens vakanties tijd om te kiten.
Voor die groep wil Schitzhofer boards maken die gemakkelijk te gebruiken zijn, vertrouwen geven en vooral leuk zijn om mee te varen. Wanneer iemand vervolgens met een nieuw board hoger springt of een nieuwe trick landt, weet hij dat het ontwerp zijn werk doet.
Testen op verschillende plekken
Schitzhofer reist veel om nieuwe producten te testen en komt daardoor regelmatig andere designers en teamriders tegen. Tijdens testsessies, wedstrijden of simpelweg op zoek naar wind kruisen de wegen van mensen uit de kiteboardwereld elkaar voortdurend. Zijn eigen testlocaties liggen verspreid over verschillende windbestemmingen. Het seizoen begint meestal tussen januari en maart in Kaapstad en eindigt in oktober of november in Brazilië. Tussendoor is hij vaak te vinden in Tarifa of andere windbestemmingen.
Op het moment van het interview bevindt hij zich in het winderige Prasonisi in Griekenland. Daarnaast blijft de Neusiedler See in Oostenrijk zijn thuisspot. De chop daar gebruikt hij juist om nieuwe ideeën en prototypes te testen. Zijn uitgangspunt: als een board daar goed werkt, werkt het bijna overal.
De toekomst van kiteboard design
Van windsurfboards naar kiteboards, van CAD-ontwerpen tot nieuwe materialen en mogelijk volledig 3D-geprinte twintips: de carrière van Franz Schitzhofer laat zien hoe sterk kiteboard design zich heeft ontwikkeld.
Tegelijkertijd blijft voor hem één ding centraal staan: boards maken waarmee mensen met vertrouwen en plezier het water op gaan. De sport verandert, de technologie ontwikkelt zich en nieuwe materialen bieden steeds meer mogelijkheden. Voor Schitzhofer betekent dat vooral dat het ontwerpen van kiteboards nooit stilstaat.
Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Bestel hier de nieuwste uitgaven van Acces Kiteboard Magazine #111 2026! Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier!
