Interview met Robby Naish – De watersport icoon

In 2019 was Naish het eerste merk dat een wing op de markt bracht: de Wing-Surfer. Wij spraken met naamgever, oprichter en allround watersporter Robby Naish over de opkomst en toekomst van het wingfoilen. ‘Het mooie van deze sport zit hem in de eenvoud. Gewoon je wing oppompen en gaan.’

‘WINGEN IS BEST VEILIG, ZEKER ALS JE HET AFZET TEGEN HOE LEUK HET IS. DE MEESTE DINGEN DIE ZO LEUK ZIJN, ZIJN VEEL GEVAARLIJKER’

Robby Naish

De eerste keer dat Robby Naish (59) op een foil surfte was in 1978, op een handgemaakte setup met houten front- en backwings, bevestigd aan een standaard Windsurfer, zonder voetbanden. Hoewel de constructie verrassend goed werkte, vielen de snelheid en de upwindeigenschap-pen wat tegen, waardoor het onder-werp foilen weer terug de ijskast in kon. In de jaren negentig was er een tweede kennismaking in de vorm van de Airchair, een soort monoski.

(inclusief skischoenen) met foil eronder. Na een paar rondjes tow-in surfen en een try-out met een aangepast waveboard bleek ook deze vari-ant niet interessant genoeg – hoe goed Rush Randle het er destijds ook uit liet zien. Zelfs toen ze bij Naish begonnen met foilkiteboarden was Robby nog niet helemaal om; hij werd pas echt enthousiast toen het foilen zes jaar geleden aan-sloeg bij zijn oude liefde, het windsurfen. Robby: ‘Fantastisch hoe het foilen de sport bij weinig wind een echte boost heeft gegeven. En de rest is geschiedenis. Sinds de opkomst van het wing-foilen breng ik meer tijd op de foil door dan ooit tevoren.’

Wat denk je dat een paar jaar geleden uitein-delijke de echte doorbraak veroorzaakte bij het wingfoilen?
Robby Naish: ‘Ik denk dat het precies het juiste moment was. De huidige gear verschilt qua concept eigenlijk niet zo veel van de originele Airchair-foils. We hebben de foils en systemen natuurlijk veel ver-der ontwikkeld, maar het idee is hetzelfde. Ik denk dat de foilboten van de Americas Cup een behoorlijk grote impact hebben gehad, en het feit dat foilzeilboten nu overal zijn. De eenvoud van wingfoilen, of wingsurfen zoals wij het noe-men, en het gemak waarmee je het kunt leren zijn denk ik de grootste reden voor de explosie van de sport.’

Wanneer begon je na te denken over het ont-wikkelen van winggear met Naish?
Robby Naish: ‘We hadden er weleens over nagedacht, maar de paar mensen die op Maui of in de Gorge mee be-zig waren, wisten me niet te overtuigen; het zag er niet echt uit als iets wat mensen echt zouden willen gaan doen. De eerste keer dat ik het zelf probeerde was tijdens een supdownwinder op Maui. We waren met drie man: twee met peddel en eentje met een 3 meter boxerkite. Twee van ons gebruikten peddels en een van ons hield de kite vast bij de leading edge en de strut, we had-den er helemaal niets aan veranderd. Het was onhandig, maar alsnog veel en veel sneller dan peddelen. Die middag hebben we onze eerste wing ontworpen met handles op de strut. Hoe-wel het ontwerp verre van perfect en iets te veel high aspect was, werkte dat eerste prototype al verbazingwekkend goed. Het was de eerste stap van een snelle ontwikkeling die resulteerde in de lancering van de Wing-Surfer, de eerste wing op de markt.’

Zijn er dingen die je hebben verrast in de ont-wikkeling van deze jonge sport?
Robby Naish: ‘Toch wel de snelheid waarmee het van de grond kwam, zowel wat betreft de mensen die het gin-gen doen als de hoeveelheid ‘merken’ die er in-eens insprongen. Het eerste jaar op Maui waren we eigenlijk maar met een paar man. Inmiddels zijn er meer wingers dan kiters en windsurfers samen.’


De aanhalingstekens bij ‘merken’ zijn me niet ontgaan…
Robby Naish: ‘Ik had eerlijk gezegd niet gedacht dat het zo’n shitshow zou worden als nu. Ik wist dat alle kite-, windsurf- en foilmerken er snel bij zouden zijn, maar op dit moment voelt het als de inflata-ble sup-business, met veel rotzooi op de markt. Maar het is wat het is, en ik verwelkom de con-currentie. Het is geweldig om deel uit te maken van een nieuwe coole watersport waar zoveel mensen zoveel plezier aan beleven. Ik denk echt dat wingen enorm groot gaat worden. De fun-factor – zelfs met vlak water en lichte wind –, de snelle leercurve en het feit dat het ‘cool’ is, zor-gen ervoor dat deze sport echt potentie heeft. It’s really exciting!’


Wat zijn de grootste ontwikkelingen geweest tussen jullie eerste prototypes en de huidige reeks wings?
Robby Naish: ‘Het grootste verschil zit hem in de stabiliteit en verfijning. In het begin wilden we het echt simpel houden. We wilden één wing in één maat bouwen die je in bijna alle omstandigheden kon gebruiken. Het werkte prima, maar naarmate mensen beter worden en er steeds meer con-currentie op de markt komt, komt er meer push om de sport vooruit te stuwen. Dus in plaats van één maat is de Wing-Surfer nu verkrijgbaar in tien maten. De wings zijn krachtiger en stij-ver en beter geconstrueerd. Daarnaast hebben we de Matador LT, onze powerhouse wing waar-mee je bij vergelijkbare omstandigheden een maatje kleiner kunt varen – ideaal voor in de golven. De range is nog steeds heel eenvoudig, maar niet meer een ‘one size does it all’-wing zoals in het begin. Daarvoor in de plaats zijn we nu sneller, springen we hoger, gaan we als een gek upwind, kunnen we met lichtere wind win-gen, et cetera.’

Hoe denk je dat de sport zal evolueren?
Robby Naish: ‘Wingen heeft een zeer brede aantrekkings-kracht. Op Maui wingen een hele hoop kinde-ren van onder de 18, een aantal zijn zelfs rond de 10 jaar oud. Zoiets heb ik nog niet gezien bij windsurfen, kiten of suppen. Tegelijkertijd hebben we mensen van in de 70, en alles daar-tussenin. Ook heel positief: dames en meisjes maken, in ieder geval hier op Maui, minstens 30 à 40 procent van het totale aantal wingers uit. Daarnaast zijn er ook surfers die eraan be-ginnen, gasten die nooit enige interesse hebben gehad in windsporten of suppen. De aantrek-kingskracht is dus heel breed, en daarmee ko-men ook veel verschillende interpretaties van hoe te wingen. Freestylen, golfrijden, springen, speed, racen en natuurlijk gewoon rond cruisen voor het leuke en bijna zen-achtige gevoel dat je krijgt van wingfoilen. Het zal dus evolueren in een heleboel verschillende richtingen die alle-maal goed zijn.’


Wat zie je als de grootste uitdagingen voor Naish als bedrijf?
Robby Naish: ‘De grootste uitdaging is ons te onderscheiden van de ruim zestig andere merken die er inmid-dels zijn. We hebben veel technische kennis en knowhow. We love to ride and know how to ride well. We wonen op Maui en kunnen bijna elke dag het water op. We waren de eersten op de markt met een werkend wingfoilpakket en zijn nu al meer dan 25 jaar actief in de windsportbranche. We houden van wat we doen en doen het voor de lange termijn, niet alleen om op een trend in te springen, snel geld te verdienen en door te gaan naar de volgende trend. Hopelijk betekent dat iets. Maar we moeten nog steeds vooruitstre-vend blijven, een fantastisch product maken en dat goed op de markt brengen, met een goede klantenservice en een goede distributie.’

‘LAAT JE NIET WIJSMAKEN DAT JE DURE HIGH-END WINGS EN VLIJMSCHERPE CARBON FOILS NODIG HEBT OM SIMPELWEG PLEZIER TE MAKEN’

Robby Naish

Wat zijn je favoriete omstandigheden om te wingen?
Robby Naish: ‘Op dit moment geniet ik nog steeds van alle condities, van lichtweer en vlak water tot har-de wind en golven. Ik hou van snel gaan en van springen. Net als bij windsurfen en kiten is het maken van enorme airs zo ongelooflijk leuk! Ik hou niet van superharde wind, ik ga graag fully powered varen met een wing van rond de 5 me-ter. Daarmee ga je hard, spring je hoog en heb je veel lift van de wing, waardoor je ook relatief zacht kan landen. Bij die omstandigheden zijn de golven ook nog steeds clean en is het water wat minder choppy. Maar nogmaals, alles is nog zo nieuw dat het bijna altijd leuk is, ongeacht de omstandigheden.’

Wingfoilen is niet zonder gevaar. Kan ieder-een deze sport leren?
Robby Naish: ‘Ik vind dat gevaar wel meevallen, wingen is denk ik behoorlijk toegankelijk. Tuurlijk: je bent op het water, dus je moet weten hoe je moet zwemmen. En als je niet uitkijkt kun je jezelf be-zeren aan de foil. De meeste kids hier dragen een helm als ze wingen, wat een goed idee is als je loops doet met een foil. Maar over het algemeen is wingen best veilig, zeker als je het afzet tegen hoe leuk het is. De meeste dingen die zo leuk zijn, zijn veel gevaarlijker.’


Hoe belangrijk is het om ervaring te hebben met andere watersporten voordat je gaat win-gen?
Robby Naish: ‘Het helpt zeker om wat zeil-, kite-, surf-, foil- of windsurfervaring te hebben. Dat zijn ook de mensen die als eerste op zo’n nieuwe sport dui-ken. Maar ik zie nu mensen met letterlijk nul watersportervaring beginnen met wingfoilen en het geweldig doen en er superveel plezier in heb-ben. Het verbaast me nog steeds hoe makkelijk het is om deze sport onder de knie te krijgen. De toegankelijkheid in vergelijking met elke andere vorm van foilen is verbluffend.’


Wat is jouw persoonlijke visie op wingen?
Robby Naish: ‘Hoe meer mensen gewoon eropuit trekken en zich vermaken op het water, hoe gezonder de sport zal zijn. Er zullen altijd mensen zijn die streven naar hoger, sneller, gecompliceerder en duurder. Daar is zeker ruimte voor. De high-end is onvermijdelijk. Maar laat mensen het ook gewoon doen voor de lol en de eenvoud, de pure stoke van op het water zijn en spelen met de wind. En laat je vooral niet wijsmaken dat je superdure high-end wings met rigide leading edges en vlijmscherpe carbon foils nodig hebt, of een trapeze, om simpelweg plezier te maken. Zoals ik al zei: het mooie van deze sport zit hem in de eenvoud. Gewoon je wing oppompen en gaan.’

Robby Naish

Woord: Mart Kuperij Beeld: Frankie Bees, Markus Berger/Red Bull Content Pool


Voor meer Wingfoil nieuws, wingsurfen, Tips & Tricks, leesvoer en de laatste magazines kijk op Ridersguide.nl. Wil je altijd up-to-date blijven? Klik dan nu hier en word abonnee van Wingfoil magazine #1 en volg ons op Facebook en Instagram!

 van