Interview Nuno Figueiredo: bekend van zijn Guiness World Record-golfrit op Nazaré
Nuno (48) is een Portugese big-wave kitesurfer en waterman pur sang. De meeste kennen hem misschien zonder het te weten van de YouTube-video’s waarop hij een 19-meter hoge golf in Nazaré kitesurft. Die filmpjes gingen viraal.
Woord: Marcelino Lopez
Beeld: Gonçalo Mariani, Skatermanco
‘SURFEN TUSSEN GOLVEN DIE NET ZO HOOG ZIJN ALS JE KITELIJNEN: DAN VOEL JE JE EVEN KLEIN WORDEN.’
Hoe, waar en wanneer ben je voor het eerst begonnen met kitesurfen?
‘Ik begon met kiten in 2001 nadat ik een video zag van Flash Austin die golven reed met een kite en een surfboard. Ik zocht op het destijds héél trage internet om meer te weten te komen. Ik zag de potentie. Vanaf toen was ik verkocht. In die tijd dacht ik niet eens dat je tegen de wind in kon varen; mijn doel was gewoon downwind gaan en zoveel mogelijk golven pakken! Het was best wild en zeker gevaarlijk. De veiligheidssystemen waren toen krankzinnig, dus ik bereidde me voor op het ergste en ging er gewoon voor, haha.’
Kun je beschrijven hoe een typische dag er voor jou uitziet?
van tevoren als ik Windguru heb gecheckt. Als er geen wind is of het ’s ochtends offshore is, ga ik surfen. Als het waait, ben ik aan het kiten, wingfoilen of ik geef lessen — soms allebei. Het is een simpel leven, en ik hou ervan.’
Wanneer besefte je dat je genoeg potentie had om professional te worden? Was er een beslissend moment?
‘In 2005 reisde ik naar Brazilië voor een KPWT-wave wedstrijd in Cabo Frio, en ik deed het daar echt goed. Toen realiseerde ik me dat ik op hetzelfde niveau zat als de andere pro-riders. Mijn 14 jaar surf ervaring op dat moment, gecombineerd met mijn kitesurf skills, gaven me precies wat ik nodig had om de top 10 binnen te komen.’
Kun je één of twee van je beste en slechtste ervaringen beschrijven?
‘Mijn beste ervaring was absoluut het rijden van een van de grootste golven ter wereld in Nazaré. In 2017 surfte ik een monster van 19 meter hoog. Daarmee had ik een Guinness World Record te pakken. Van de een op andere zag ik mezelf overal terug op het internet. Aparte ervaring. De slechtste was een zware wipe-out daar in 2020, dat was echt een levensbedreigend moment.’
Kun je daar meer over vertellen
‘Het was geen super heftige dag. De golven waren zo’n 15 meter. Misschien is dat waar het mis ging: ik was gewoon iets te makkelijk afgeleid. Dat gebeurt minder snel op een dag dat ik het héél spannend vind. Maar toen: verkeerde timing en ik kreeg zo’n bak water over me heen gekieperd. Ik werd geslacht, opgevreten als een pastel de nata (bekend Portugees gebakje, red.). Ik raakte gelukkig niet in paniek en deed een kiteloop zodat mijn kite mij naar boven zou trekken. Heel gek gevoel. De golf stuurde me beneden en de kite juist omhoog waardoor ik stilstond. Daarna liet de golf mij los uit haar klauwen en lukte het me om snel weer te starten voor de volgende golf. Ik ben daarna zelfs doorgegaan met mijn sessie. Pas toen ik later met beide voeten op het strand stond, besefte ik: oei, dit had zo verkeerd kunnen aflopen.’
Zou zo’n incident een reden kunnen zijn om te stoppen?
‘Nee, absoluut niet. Niet als het aan mij ligt. Big waves surfen is onlosmakelijk deel van mijn leven. Dus nee, daarmee stoppen voelt alsof ik stop met leven.’
Wat maakt Nazaré zo uniek?
‘Ja, het is echt een unieke plek in de big wave scene. Ten eerste ligt er een soort krater in de oceaan voor de vuurtoren. Die drijft de swell uit elkaar om daarna weer samen te laten komen. Dat maakt de golven chaotisch en lastig te voorspellen. Het is moeilijker om te lezen waar de golven breken en je moet er veel en vaak zijn geweest om de spot te snappen. Ook is er geen channel waar je veilig doorheen komt. Dus je kunt toch een enorme breker tegenkomen als je net veilig uit een andere golf komt. Het is echt een ander spelletje daar.’
“IK ZOU ZEGGEN DAT 95 PROCENT VOORBEREIDING IS EN 5 PROCENT GEKTE.”
Hoe kies je de golf?
‘Je moet geduld hebben. Nadat ik de voorspellingen check, ga ik ook aan de kant observeren hoe het die dag breekt. Dan tel ik de golven van de set, hoe lang het tussendoor rustig is. Zo krijg je een beetje gevoel voor die dag. Dan zie ik hoe ik het beste naar buiten kan komen. Je moet anticiperen: het is een soort schaakspel. En wat betreft de golven die ik pak: ik surf al 35 jaar. Je weet op een gegeven moment gewoon: deze pak ik. Intuïtie. Dat kun je niet uit boeken of door dit interview met mij leren, maar alleen door heel veel te hebben gesurft.’
Wat onderschatten mensen vaak aan Nazaré?
‘Je hebt eigenlijk maar weinig ruimte om het te onderschatten, want als het misgaat dan gaat het ook goed mis. Nazaré werkt eigenlijk alleen goed met noordwestenwind. Pas met wind en swell uit die richting kunnen de golven hoog genoeg worden. Je kunt dan alleen naar rechts surfen, en niet naar links. Wat je dan merkt is dat je sneller richting de kliffen en rotsen gaat dan je zou willen. Daar moet je echt rekening mee houden.’
Waar is de grens tussen een beetje gestoord zijn en écht beseffen wat je doet?
‘Surfen tussen golven die net zo hoog zijn als je kitelijnen: dan voel je je wel even klein worden. Toch weet ik precies wat ik daar aan het doen ben. Ik zou zeggen dat 95 procent voorbereiding is en 5 procent gekte. Op het moment dat je gaat moet je echt commitment hebben. En dat maakt het ook zo interessant. Je bent honderd procent in het hier en nu en komt helemaal tot leven.’
Wat zou je anderen willen aanraden die ook op Nazaré willen kiten?
‘Haha, don’t try als je leven je lief is. Nee hoor, de mensen die zich geroepen voelen door dit soort golven, zullen toch wel gaan. Het bloed kruipt nu eenmaal waar het niet gaan kan. Het is een geleidelijk proces, zoals met bijna alles. Ga eerst gewoon maar eens surfen in golven van vier meter hoog, daarna vijf en zes meter enzovoorts. Ga dan een keer bij Nazaré het water op als het wat kleiner is. Gaat dat goed? Ga dan op dag dat hoger is. Stap voor stap. En als het goed gaat en je voelt dat het iets voor je is, dan… wil je gewoon steeds hogere golven. Het is een gekke verslaving.’
En wat betreft spullen? Niet alles is geschikt toch?
‘Ja, dat is wel een issue. Het probleem dat ik had is dat ik een eigen board moest maken: een kitesurfboard van 8 kilo. Een licht board werkt niet goed om stabiel en gecontroleerd de golf af te denderen , maar die guns waar golfsurfers op varen ook niet, want die zijn te log en te zwaar en ik wil ook met mijn kite kunnen springen als het nodig is. Dat kan mij helpen om te ontsnappen als het nodig is. Ook had ik geen geschikt vest: die moest ik zelf maken. Je hebt als kiter niet zo veel float nodig als wanneer je golfsurft. Als kiter hou je je vast aan je kite. Dus sommige van mijn big wave pullen zijn custom made. Als er een kitesurfmerk is dat zich hier meer in wil specialiseren, laat het me weten: dan ontwikkelen we samen iets.’
Wie zijn de mensen die jou het meest inspireren?
‘Mitu Monteiro, Kelly Slater en Sebastian Steudtner. Ik ontmoette Mitu bij de KSP in 2011, en hij is degene die me leerde hoe je relaxt backside in de barrel komt. Sebastian ontmoette ik in 2017, en hij is de meest gefocuste persoon met wie ik ooit heb gesproken — een echte krijger.’
Wat zijn je sterke en zwakke punten? En hoe ga je met dat laatste om?
‘Mijn kracht is mijn niet-te-stoppen drang om in de oceaan te zijn, wat er ook gebeurt. Mijn zwakte? Dat is lichamelijke, die met de tijd komt: ouder worden, haha.’
Hoe bereid je jezelf voor op wedstrijden?
‘Ik doe niet meer mee aan wedstrijden. Ik laat dat over aan de jongere generatie.’
Wat zijn je favoriete moves?
‘Barrels, zonder twijfel.’
Kun je één of twee van de meest extreme moves of acties beschrijven die je ooit hebt gedaan?
‘Kite-barrellen in een swell van vier meter boven een ondiep rif ergens in Afrika. Dat was intens.’
Aan welke moves werk je op dit moment?
‘Nog diepere barrels krijgen, haha.’
Wat zie je als een uitdaging in je leven en in de sport?
‘De grenzen blijven verleggen en nieuwe kitespots ontdekken over de hele wereld.’
Waar houd je je mee bezig wanneer je niet aan het kiten of surfen bent?
‘SUP, tow-in, winging, foilen, yoga, zwemmen en fietsen. Eigenlijk alles wat me in beweging houdt.’
“STEL NIET UIT TOT MORGEN WAT JE VANDAAG KUNT DOEN – GA EROPUIT EN GENIET VAN HET LEVEN.”
Wat maakt het leven voor jou de moeite waard?
‘Aanwezig zijn. Dit soort sporten dwingt je in het moment te leven en te profiteren van de kracht van het nu. Als je vastzit in het verleden of je zorgen maakt over de toekomst, verlies je jezelf.’
Zijn er dingen in je leven waar je spijt van hebt, of juist van hebt dat je ze níet hebt gedaan?
‘Deze vraag verklaart waarom ik op gigantische golven jaag. Als ik weet dat ik ergens toe in staat ben, zou ik er spijt van hebben het niet te doen uit angst. Ik neem liever hoge risico’s dan te leven met het gevoel dat ik niet volledig heb geleefd.’
Wat kan je echt irriteren?
‘Verkeer — ga gewoon uit mijn weg, hahaha!’
Welke dingen zou je graag willen bereiken in dit leven
‘Ik heb al gedaan wat ik wilde doen, dus nu geniet ik gewoon van het tempo waarin ik doorga.’
Hoe zou je graag willen dat anderen je zien?
‘Hoe ze maar willen; dat is aan hen.’
Is er verder nog iets dat je met ons of onze lezers wilt delen
‘Als de voorspelling twijfelachtig lijkt, blijf dan niet thuis. Er is altijd wel iets te doen als je het juiste speeltje hebt. Stel niet uit tot morgen wat je vandaag kunt doen — ga eropuit en geniet van het leven.’
Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier.
