Interview Théo Demanez
‘Ik doe het met wat de natuur mij geeft.’
De Franse Théo Demanez groeide op Saint-Martin, het Caribische eiland waar zijn ouders een kitesurfschool runden en hij al als kind vrijwel dagelijks op het water stond. Inmiddels behoort de Cabrinha-rider tot de strapless top van de GKA. In 2025 won hij het World Cup-strapless freestyle event in Sylt. Demanez staat bekend om zijn veelzijdige flowy stijl.
Wanneer begon je met kitesurfen?
‘Ik begon al op heel jonge leeftijd. Toen ik 5 jaar oud was vloog ik al met een trainerkite van 3 meter en bracht ik hele dagen door op het strand. In die tijd was ik nog te licht om met een volledige kitesurfset te varen, dus ik mocht alleen met een skimboard varen, haha.’
‘Met mijn trainerkite en mijn skim probeerde ik langs het strand op en neer te glijden. In zekere zin waren die sessies mijn eerste strapless-ervaringen. Toen ik 8 was, kon ik eindelijk met een echte kite en een volledige set varen en maakte ik mijn eerste echte runs op zee. Vanaf het begin was het gevoel van vrijheid dat me greep: elke dag iets nieuws leren en mezelf constant verder pushen op het water. Ik vond het meteen geweldig.’
Is er een specifieke trick of prestatie geweest die een keerpunt vormde in je carrière als pro rider?
‘Ja, een van de echte keerpunten voor mij was de Shovit, die inmiddels een van mijn kenmerkende tricks is geworden. Wat hem bijzonder maakte, is dat ik hem altijd probeerde te reproduceren op verschillende boards: strapless, twin tip en zelfs op foil. Ik heb altijd het idee gehad dat een trick niet beperkt zou moeten zijn tot één discipline.’
‘In het begin werd ik sterk beïnvloed door wakeskaten achter een kite, wat me vanzelf richting strapless freestyle duwde. Tegelijkertijd zag ik al het potentieel om die bewegingen ook naar een twintip te vertalen. Die manier van denken zorgde ervoor dat ik tricks die geïnspireerd waren op skateboarden begon te vertalen naar het kitesurfen. Dat heeft mijn stijl gevormd en me als pro rider richting een creatievere, crossdisciplinaire aanpak geduwd.’
Hoe ga je om met de druk van wedstrijden, terwijl je het plezier van kitesurfen behoudt?
‘Ik probeer de dynamiek tussen training en competitie om te draaien. De meeste druk leg ik bij de training, waar ik bewegingen herhaal, details verfijn en een sterk vertrouwen opbouw in alles wat ik tijdens een heat nodig kan hebben. Ik probeer zo veel mogelijk tijd op het water door te brengen en mezelf daar te pushen, zodat het werk vooraf al gedaan is.’
‘Wanneer het op wedstrijden aankomt, is het doel om twijfel weg te nemen en de druk zo laag mogelijk te houden. Dankzij die voorbereiding kan ik een heat ingaan met rust en helderheid, bijna alsof het een vrije sessie is waarbij ik op mijn instinct vertrouw en van het moment geniet.’
‘Tijdens trainingen geniet ik juist van het proces van progressie: nieuwe dingen proberen, stap voor stap verbeteren en elke dag leren. Die druk voelt natuurlijk en gezond, meer gedreven door nieuwsgierigheid en motivatie dan door stress.’
Hoe blijf je mentaal en fysiek in balans terwijl je constant onderweg bent?
‘Als je voortdurend reist komt is het makkelijk de passie kwijt te raken waarmee je ooit begon. Ik wil ook niet dat dit ooit als een beroep gaat voelen. Ik wil hetzelfde enthousiasme behouden als in het begin.’
Hoe doe je dat?
‘Ik probeer me aan te passen aan de omstandigheden in plaats van ertegen te vechten. Dat voorkomt frustratie. Ik kies het materiaal op basis van wat de natuur biedt. Als ik reis, neem ik altijd verschillende type boards mee: een surf-foil, kite-foil en een surfboard, zodat ik voorbereid ben op alle omstandigheden. Die flexibiliteit zorgt ervoor dat ik zo veel mogelijk tijd op het water kan doorbrengen en van elke sessie kan genieten, ongeacht de discipline. Daarnaast houd ik tijdens het reizen een vaste routine aan: workouts, hardlopen en stretchen. Dat hoort er standaard bij. Het zorgt niet alleen dat ik daardoor beter presteer, maar ook dat ik blessures help voorkomen.’
Hoe belangrijk is de ontwikkeling van materiaal voor je prestaties, en hoe betrokken ben je bij het testen van nieuwe gear?
‘Materiaal speelt altijd een grote rol in prestaties op topniveau. Op dat niveau mag niets aan het toeval worden overgelaten: van kite-ontwerp en boardshapes tot bars en de totale set-up. Elk detail telt, en ik ben constant op zoek naar materiaal dat mijn prestaties in wedstrijden het beste ondersteunt. Ik vind het ook echt leuk om nieuwe producten te testen, feedback te geven en betrokken te zijn bij de evolutie van het materiaal. Ik voel me onderdeel van het ontwikkelingsproces, niet alleen om de competitie voor te zijn, maar ook om de ervaring voor gewone riders te verbeteren. Door de jaren heen is het mooi geweest om te zien hoe het materiaal van Cabrinha zich blijft ontwikkelen in de juiste richting.’
Wat motiveert je om elk jaar opnieuw je grenzen te blijven verleggen?
‘Wat mij het meest motiveert is progressie. Er valt altijd iets nieuws te leren of iets wat je al kan te verbeteren. De voldoening van het landen van een nieuwe trick, creatief zijn en constant blijven leren houdt de motivatie elk jaar levend. Competitie speelt daarin ook een essentiële rol: de kans krijgen om jezelf te meten met de beste riders ter wereld: beter wordt het niet. Zowel fysiek als mentaal zorgt dat voor een voortdurende uitdaging.’
Hoe zie jij vandaag de rol van social media in de carrière van een professionele kitesurfer?
‘Social media speelt tegenwoordig een grote rol in de carrière van een professionele kitesurfer. Voor mij was het de brug naar naar sponsors en de internationale kitesurfcommunity. Het creëert kansen voor atleten overal ter wereld om gezien te worden, zelfs zonder veel te reizen of veel wedstrijden te varen. Ik zie het als een krachtig platform. Social media stelt hen in staat om hun progressie, creativiteit en passie te delen. Tegelijkertijd is het ook een belangrijk instrument voor merken: het biedt wereldwijde zichtbaarheid voor materiaal en producten en maakt het mogelijk die op een authentieke en onbeperkte manier wereldwijd te promoten.’
Als je één advies zou mogen geven aan jonge riders die dromen van een professionele carrière, wat zou dat zijn?
‘Mijn advies zou zijn om het voor jezelf te doen, niet voor iemand anders. Volg je passie voor de sport, geniet van je tijd op het water en creëer je eigen pad — of dat nu via het rijden zelf, content maken of wedstrijden is. Vertrouw daarbij op je instinct, blijf nieuwsgierig en grijp kansen wanneer ze zich voordoen. Maar wacht er ook niet alleen op: ga eropuit en creëer ze zelf.’
Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Pre-order hier de nieuwste uitgaven van Acces Kiteboard Magazine #1 2026! Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier!
