Master of foil: Fred Hope
Amerikaan Fred Hope staat bekend om zijn soepele foilfreestyleskills. Geboren in Hood River, Oregon – een mekka voor wind- en watersport – groeide hij grotendeels op in de gierende wind van de Columbia River Gorge en ‘s winters in de golven van Baja California; het vaste winteradres van zijn ouders. Met zijn progressieve tricks en flow op de foilboard, heeft Fred de sport via zijn Instragram-filmpjes naar een hoger niveau getild. Tegenwoordig combineert zijn zijn foilkunsten met een rol achter de schermen bij Slingshot en Ride Engine, waar hij bijdraagt aan de ontwikkeling van foilboards, kites, wings en bars.
Hoe is het avontuur bij jou begonnen? ‘Ja, ik ben deels opgegroeid bij Hood River in Oregon en Baja California in Mexico. Topspots voor wind en kitesurfen. Mijn ouders waren fanatieke windsurfers. In de zomer waren we vaak bij Hood Rover en ‘s winters in Baja, wat betekende dat ik dat ook deed. Ze gooiden me gewoon in de bus en we reden naar Baja. Ik begon eerst met windsurfen en in 2013, op mijn dertiende verjaardag, leerde ik kiten. Dat was mijn verjaardagscadeau. Toen ik leerde kiten, deed mijn hele familie dat ook maar. Nu zijn we allemaal fanatieke kiters.’
En hoe ging die eerste keer? ‘Spannend, maar ook humbling — totaal anders dan windsurfen. Het kostte me best wat tijd om de kite onder controle te krijgen terwijl ik ook met het board moest omgaan. Maar zodra ik mijn eerste ritje maakte, was ik verkocht.’
Wanneer kwam je op de foil terecht? Want dat is waar je jou vooral van kennen. ‘In 2015 zat ik in een klein roeibootje, en er kwam een gast voorbij die aan het foilen was in superlichte wind. Dat roeien vond ik maar niks dus toen ik die gast zag dacht ik: aha, dit is de manier om lol te hebben als het nauwelijks waait. De volgende dag plaatste ik meteen een lokale advertentie om een foil te lenen. Ik leende er eentje van 20 kilo die ik nauwelijks het strand op kon dragen, maar dat was dus het begin. Toen kocht ik een eigen foil, maar niet lang daarna werd ik gesponsord door een bedrijf genaamd LP Foils uit The Gorge.’
“Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt. Dagelijks kiten en wingfoilen. Beter wordt het niet.”
Tot je bij Slingshot, je huidige sponsor en werkgever, terechtkwam? ‘Dat was niet lang daarna. Ik ontmoette Slingshot’s Tony Logosz op het strand en hij gaf me een van de eerste prototypes. Ik ging het water in en had een geweldige tijd. Toen ik terugkwam, zei hij dat ik hem gewoon mocht blijven gebruiken. Dus ik had één kite die ik de hele zomer gebruikte. Het was een 4metertje, wat betekende dat ik elke dag wel moest foilen. Naarmate ik beter werd, gaf hij me een extra kites, en zo raakte ik betrokken bij het team. Alex Fox gaf me spullen uit zijn budget. In 2018 ging ik mee op een fotoshoot op de Cartouche in het Caribisch gebied. Daarna ging ik M1aritieme Biologie studeren en nam ik een beetje afstand van kiten, maar ik bleef in de zomers wel betrokken. Toen ik afstudeerde, wist ik niet echt wat ik wilde doen, en toen zei Slingshot: ‘Hé, wil je bij ons komen werken aan de R&D‑kant en helpen onze producten beter te maken voor de consument?’ Ik hoefde niet lang na te denken. Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt. Dagelijks kiten en wingfoilen. Beter wordt het niet.’
”Het is een mix van creativiteit, technische details en strategie allemaal gericht op het verbeteren van foiling- en windsportproducten”
Wat doe je precies? ‘Ik ben Director of Product Marketing bij Slingshot. Mijn rol begint met het begrijpen van wat onze atleten en klanten nodig hebben, en daar bouwen we een productlijn omheen. Ik begin met het schrijven van productbriefings voor elke release, waarin ik de visie en belangrijkste doelen omschrijf. Vervolgens werk ik nauw samen met onze ontwerpers tijdens het testproces om ervoor te zorgen dat elk product op de juiste plek past – zowel binnen ons eigen assortiment als op de markt in het algemeen. Zodra het product is afgerond, help ik mee met het vormgeven van de boodschap en zorg ik ervoor dat we duidelijk communiceren wat de bedoeling ervan is. Na de lancering bezoek ik vaak winkels en demo‑dagen om het salesteam te ondersteunen en rijders te helpen begrijpen welk product het beste bij hen past – en waarom.’
Over welk actueel product waar jij een grote rol bij speelde ben je met name tevreden? ‘Het One Lock‑systeem, met verve. Met deze techniek kun je letterlijk in een handomdraai de foil aan de mast vastmaken, zonder tools. Dat systeem werkt perfect en geeft een extreem vormvast geheel. Ik heb nauw samengewerkt met Bobby Johnston vanaf het eerste idee tot aan de uiteindelijke oplevering. Ik hielp bij het testen van het systeem en fungeerde als klankbord voor Bobby terwijl hij nieuwe ontwerpen ontwikkelde.’
Kun je beschrijven hoe een typische dag er voor jou eruitziet? ‘Ik word wakker en drink koffie, net als zo veel mensen neem ik aan. Vaak zit ik eerst achter de computer. Als productmanager bij Slingshot bestaat mijn werk uit het schrijven van productbeschrijvingen, samenwerken met ontwerpers, helpen met marketingteksten en het ondersteunen van het verkoopteam bij het effectief communiceren van productinformatie. Het is een mix van creativiteit, technische details en strategie, allemaal gericht op het verbeteren van foiling‑ en windsportproducten voor rijders. En uiteraard maak ik altijd tijd vrij voor het water. Vaak test ik nieuwe spullen.’
Je had toch ook een schooltje: de Fred Foil Academy? ‘Ja, dat staat nu op een laag pitje. Ik gaf in de zomer foillessen, vooral in wingfoilen. Het idee erachter was groepsleren. Als je dan een klasje hebt met zes tot acht mensen die allemaal op hetzelfde niveau zitten, leren ze samen. Daarna is het idee dat ze allemaal elkaars nummers krijgen, een groepschat starten en samen gaan foilen, zodat ze allemaal op hetzelfde niveau blijven groeien. Je ontmoet nieuwe vrienden die de sport met je gaan doen, met als doel om het laagdrempelig en minder intimiderend te maken om het water op te gaan. Nu werk ik vooral aan de online Foil Academy, het gratis leerplatform van Slingshot.’
Er zijn weinig mensen beter om het van te leren. Hoe kan het dat alles wat jij doet er zo soepel uitziet? ‘Ik hou van flow. Als ik een truc kan, ga ik er net zo lang mee door tot ik hem kan dromen. Hoe vaker je een truc doet, hoe meer je die met extra power en stijl kunt doen.’
Wat zijn je favoriete tricks? ‘Enkele van mijn favorieten zijn de holy grail, double front roll, around the world, one footer, lazy boy en de tornado—elk van die trucs heeft zijn eigen unieke uitdaging en flow.’
Kun je een of twee van de meest extreme acties beschrijven die je ooit hebt gedaan? Een van de meest extreme tricks die ik heb gedaan, is de around the world‑trick, die veel commitment en precisie vereist. Een andere was een variatie op de holy grail met een double board spin. Dat maakt deze technische move nog complexer. Ook de oversteek tussen verschillende eilanden zonder ondersteuning springen eruit als een extreme uitdaging – zowel fysiek als mentaal.’
Welke tricks ben je momenteel aan het oefenen? Op dit moment focus ik me op het toevoegen van tweede spins aan air tricks, hoger springen en het verlengen van mijn airtime om meer complexe manoeuvres mogelijk te maken.’
Op je Instagram kunnen we zien dat je niet alleen perfecte tricks plaatst maar ook je probeersels en valpartijen. Dat is veel leuker om te zien.’ ‘Haha, thanks. Ik val graag ja. Ik draag meestal ook een wat dikker wetsuit, omdat ik meer dan de helft van de tijd in het water lig. Ik verveel me als ik geen nieuwe dingen probeer. Trucs aan elkaar verbinden op de foil is ook behoorlijk lastig, dus daardoor crash ik nog vaker – maar het is zo leuk.’
Wat zijn je favoriete spots? ‘Ik zou zeggen dat Hood River en Baja zeker in de top drie staan. De beste plek waar ik heb gekitefoild is waarschijnlijk Barbuda. Het is niet bekend bij het grote publiek, maar het heeft vlak water en swell. Het water is warm, vaak is er geen hond, en de wind is constant alles wat ik zoek in de ideale spot. Het is overigens niet de beste plek voor twintippen, omdat de wind wat lichter is, en er zijn niet echt golven voor een surfboard, maar voor kitefoilen is het echt geweldig.’
”Ik hou ervan om nieuwe spots te ontdekken en mijn skills te verbeteren, maar ik wil ook diepere connecties op één plek opbouwen.”
Kun je een of twee van je beste en slechtste ervaringen beschrijven? ‘Een van mijn slechtste ervaringen was toen ik onder water werd meegesleurd na een mislukte kiteloop, dat was een moment dat me eraan herinnerde hoe krachtig en genadeloos de sport kan zijn. Enkele van mijn beste ervaringen zijn lange afstandsritten zoals het oversteken van eilanden, waarbij de uitdaging en het avontuur zorgen voor een onvergetelijke sessie. Een ander hoogtepunt is het coachen van anderen en zien hoe ze nieuwe manoeuvres onder de knie krijgen. Dat geeft me een heel goed gevoel.’
Wie zijn de mensen die jou het meest inspireren? ‘Mmm. Binnen de sport word ik geïnspireerd door de creativiteit van Nick Jacobsen, de soepele stijl van Steven Akkersdijk en de aanpak van Charles Brodel bij kite foiling met straps. Elk van hen voegt iets unieks toe aan de sport en helpt deze vooruit te duwen.’
Wat zijn je sterke en zwakke punten? En hoe ga je met de laatste om? ‘Mijn sterke punt is doorzettingsvermogen— ik geef niet snel op bij het werken aan tricks of het verfijnen van vaardigheden. Mijn zwakke punt is de impact van de sport op mijn lichaam, vooral mijn knieën en heupen. Ik ben vrij lang. Ik doe dat door bewust met mijn sessies om te gaan, me te focussen op herstel en mijn manier van rijden aan te passen om op de lange termijn gezond te blijven.’
Wat doe je het liefst als je niet foiled? Ik denk twintippen. Big airs, kiteloops en dat soort dingen vind ik ook heerlijk om te doen.’
En wingfoilen dan? Dat gaat je ook goed af. Ja inderdaad, dat doe ik eigenlijk net zo graag. ik doe veel tests met wings. We werken echt hard aan de R&D daarvan, dus ik zou zeggen dat ik nu zo’n 60 tot 70 procent van mijn tijd besteed aan wingfoilen en het testen van producten zoals stabilisatoren, front wings en boards.’
Denk je dat wingfoilen voor jou het kitesurfen kan evenaren? Nee, dat denk ik eerlijk gezegd niet. Ik zie het als een sport die je doet als het supervlagerig is. In de zomer, als ik naar het water kijk en het waait 10 tot 20 knopen, ga ik kitefoilen. Bij 20 tot 30 knopen twijfel ik tussen een twintip en een surfboard. Maar als de windvlagen supervlagerig is, dan is wingfoilen heel logisch. Bij zulke vlagen schudt je kite in de lucht en is het niet zo leuk om airs en dat soort dingen te doen, terwijl mijn enige doel met de wing is om hem als aandrijving te gebruiken om op de swell te komen en hem dan meteen te ‘flaggen’. Dus als het heel vlagerig is, pak ik meestal de wing. Ik heb in de golven gewingfoild, en dat is echt leuk.’
Kun je iets vertellen over je studie Mariene Biologie: hoe kwam je daarbij? ‘In de perioden dat ik als kind in Baja was ik altijd in de getijdenpoeltjes aan het spelen, stenen optillen, octopussen oppakken, garnalen en vissen zoeken. Toen ik naar de universiteit ging, wist ik niet echt wat ik moest doen, dus dacht ik: Waarom doe ik niet gewoon wat ik altijd al wilde doen? Dus ik studeerde vier jaar en had een geweldige tijd, leerde veel, en ik was eigenlijk van plan om een baan op dat gebied te zoeken totdat Slingshot mij een baan aanbood. Dus ja, ik zat volledig op het pad van mariene biologie, totdat ik besefte dat ik kon blijven spelen, plezier maken en een essentieel onderdeel van Slingshot kon zijn. Ja, en als het opeens overal ter wereld stopt met waaien, dan kan ik altijd nog marien bioloog worden.’
Wat zie je als een uitdaging in je leven en in de sport? ‘Mijn grootste uitdaging is het vinden van een balans tussen reizen en nieuwe ervaringen opdoen, en het opbouwen van een lokale gemeenschap. Ik hou ervan om nieuwe spots te ontdekken en mijn skills te verbeteren, maar ik wil ook diepere connecties op één plek opbouwen. Het vinden van die balans is een voortdurend proces.’
Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Vergeet ook niet de nieuwste editie van Access Kiteboard Magazine 2025 te bestellen. Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier.
