Mountainbiken met familie in Alpe d’Huez
Wie als mountainbiker aan Alpe d’Huez denkt, zal direct de link leggen met de Megavalanche. Deze iconische race bestaat al sinds 1995 en staat bekend om de massastart in de sneeuw op 3.330 meter hoogte en het belachelijk aantal hoogtemeters dat afgedaald wordt: de finish ligt 2.600 meter lager en 22 kilometer verderop. Na de start in de sneeuw gaat het terrein vervolgens over in hoog alpine terrein bestaande uit stevige en puntige rotsen. De daaropvolgende traverses door de alpenweides vormen een mooi moment om je lijf en polsen heel even rustte geven alvorens je de bossen in duikt en over rode en zwarte trails richting het eindpunt in het dorp Allemond dendert. Dit alles klinkt als een mooie plek om te mountainbiken met familie, nietwaar? Wij zochten het voor je uit…
Om maar met de deur in huis te vallen: Nee, wij hebben de Megavalanche niet met onze kids van negen en elf gereden. Sterker, wij zijn er heel bewust een week na het evenement naartoe gegaan om te kijken wat het gebied naast de Megavalanche allemaal te bieden heeft. Hiervoor zijn we begonnen in het dorp Alpe d’Huezzelf om vervolgens na een aantal dagen te verkassen naar het aangrenzende gebied Vaujany om ons zo een goedbeeld te vormen van wat dit uitgebreide gebied allemaal in petto heeft.
Voor het eerste deel van de reis hebben we gekozen voor een centraal gelegen hotel in het gebied Alpe d’Huez. De berg moeten mountainbikers met velen delen, denk uiteraard aan wintersporters en deelnemers aan Nederlandse sponsorraces als Alpe d’HuZes, waarbij geld wordt opgehaald voor KWF Kankerbestrijding door tot wel zes keer de Alpe d’Huez op te fietsen of te wandelen. En waar de naam nog het meest om bekend is, hier is meer dan dertig keer de finishplaats van de Tour de France geweest. Het totale gebied heet Alpe d’Huez Grand Domaine Ski en bestaat uit Alpe d’Huez, Auris en Oisans, La Garde, Le Freney d’Oisans, Oz en Oisans, Vaujany en Villard-Reculas. Het mooie is dat dit niet alleen in de winter, maar ook in de zomer een aaneengesloten gebied is: als mountainbiker kun je dus je hart flink ophalen.
Het bikepark bestaat uit een aantal gegroepeerde trails die vanuit Alpe d’Huez te rijden zijn, daarnaast zijn er een aantal gemarkeerde trails te vinden die richting de andere dorpen lopen.
De gemarkeerde trials kennen hetzelfde hoogteverschil als de eerdergenoemde Megavalanche met een top van 3.330 meter (Pic Blanc) en een dal op 720 meter hoogte in Allemond. In totaal ligt er 260 kilometer aan gemarkeerde trails die de acht gemeentes met elkaar verbinden, dus een perfecte plek om te mountainbiken met familie. De trails variëren van stevige XC-routes, zowel qua inspanning als techniek, tot aan evenzo stevige downhilltrails, met name vanwege de flinke drops en sprongen. Daartussen liggen diverse trails met verschillende gradaties, van echt bikepark tot compleet natuurlijke trial. Rondkomen doe je voornamelijk via gondelliften, die goed met elkaar in verbinding staan. Het gebied onderscheidt drievariaties: Enduro/Trail, Bikepark/Downhill en XC/E-Bike. Aangezien de berg bekendstaat als fietsberg, met name voor het wielrennen, is het dorp in de zomer zeer levendig. Met restaurants, winkeltjes en een publiek zwembad, en daarnaast worden vele activiteiten georganiseerd.
Downhill: Mountainbiken met familie
Wij starten met de downhilltrails in het dorp zelf. Met een snelle gondellift staan we al snel bovenaan de DMC1 vanuit waar vijf trails terug naar het begin van de gondel leiden, te weten: twee blauwe, twee groene en een rode. Alle trails lopen vrij flowy en zijn echte bikeparktrails. Op de rode trail na zijn deze allemaal voor verschillende niveaus te rijden. De groene trails hebben minder hoogteverlies en traverseren vooral over de heuvel, met leuke obstakels voor beginners of kids. De blauwe banen zijn al een stuk harder te rijden en hebben ofwel heel veel kombochten, zoals de Run DMC, of ze hebben een flinke jumplijn, zoals de Hot Road. Met name de laatste valt bij de kids zeer in de smaak, omdat alle sprongen bestaan uit tafels, dus ongeacht het niveau valt er airtime te behalen. Hoewel de trails niet bijzonder lang zijn, zijn ze goed uitgedacht. Je blijft hier continu in de buurt van de lift, dus een wildernis-gevoel is er niet bij. De rode trail genaamd Rock & Wood is voor aspirerende rijders erg tof, met diverse obstakels, gapjumps (met chicken-ways) en drops van onder andere grote rotsen. Wanneer je jumps en drops een beetje beheerst is dit bij uitstek de plek om je grenzen op heel ontspannen manier te verleggen.
Naast deze trails liggen er nog twee banen die naar een lager deel van Alpe d’Huez voeren. Deze zijn wat minder spectaculair en aangezien je twee langere liften nodig hebt om weer terug te komen, hebben we dit na eenmalig proeven voor gezien gehouden. Tevens is het mogelijk om Les Mélèzes te rijden, een langere blauwe afdaling die vanaf de start van de lift naar het lager gelegen Huez loopt. Een leuke trail, iets meer exposed dan de andere trails en iets meer een natuurlijk gevoel. Ook hier geldt het nadeel dat je drie liften nodig hebt om weer terug onderaan de DMC1-lift te komen. Als laatste is er een zwarte trail, de Poutran. Deze start halverwege de blauwe Hot Road en takt dan af naar Oz en Oisans. Dit is echt een ander niveau, met serieuze drops en jumps. Op de kaart staat nog een rode trail na Huez, deze lijkt echter buiten gebruik op het moment dat wij er zijn.
Doordat de gondel centraal in het dorp ligt kun je na elke run even stoppen voor een koffie bij de bakker of kun je een terrasje pakken, wat handig is voor mountainbiken met familie. Er bevinden zich trouwens voldoende bikeshops nabij de lift.
Enduro en XC
Wanneer we de enduro-en XC-kaart erbij pakken worden we ineens getrakteerd op een veel groter gebied dan het bikepark. Lange, met name rode en zwarte endurotrails zwermen door het gebied, aangevuld met XC-routes die voornamelijk blauw en rood zijn aangeduid. Onder de XC-routes verstaan ze trouwens ook routes die voor e-bikes geschikt zijn, hoewel daarnaast routes specifiek voor e-bikes zijn aangelegd.
Ligt je focus op de endurotrails, dan vind je hier een mooi netwerk tussen alle verschillende gemeentes en dalen. Hoewel er wel ‘stukken trappen’ in zitten zijn dit altijd maar korte stukken. Voor het spektakelstuk neem je de eerdergenoemde DMC1 en stap je vervolgens over op de Pic Blanc-gondel naar 3.330 meter. Hier start de EN1 Megavalanche die je ofwel terug tot Allemond kan rijden, zoals de officiële wedstrijd, of je kan al eerder bij de start van de DMC1 stoppen. Dit is een serieuze trail en met de start in de sneeuw kun je rekenen op natte voeten. Het hoog alpine terrein is rauw, grof en onvriendelijk voor wie de techniek niet beheerst. Aangezien het een flinke tocht terug is, is het raadzaam eerst de zwarte EN10 La K’lif te proberen, die een voorproefje geeft van wat je kan verwachten, maar die een stuk minder lang is.
De rode trails zijn een heel stuk toegankelijker voor een hoop rijders en slaan het hoog alpine terrein met grove rotsen over. Meer alpenweides hier, met mooie singletracks door de bossen. De trails zijn wat aan de grove kant, ze bevatten technische secties en blijken lekker lang. In het begin is het even zoeken qua oriëntatie, de trails zijn lang en voeren je elk een andere vallei in. Eenmaal beneden zijn alle gondels slim met elkaar verbonden, waardoor je alle trails kunt verkennen. Er liggen trouwens maar weinig blauwe trails, iets omrekening mee te houden. De rode trails zijn voor kinderen waarschijnlijk iets te veel van het goede, gezien de hoeveelheid rotsen, wortels en spannende secties met flink wat exposure. Dit maakt het verkennen van het gebied met echte beginners of kinderen met maar weinig ervaring over de grens ietwat beperkt. Ook de rode XC-routes zijn flink aanpoten voor kleine (en grote) beentjes. Onder in het dal liggen wel enkele vlakkere routes die door de groene omgeving voeren.
Voordegenen die het niveau hebben zijn het toffe routes waarop je je, samen met het eerdergenoemde bikepark, prima een week kunt vermaken. De trails vragen om focus en fitheid, zijn lang en voeren door het hele gebied heen, waardoor je veel verschillende uitzichten en trails meemaakt.
Ontspannen
Na een dagje mountainbiken met familie is het prettig dat alles centraal gelegen is rondom het dorpje. Voor de kids is er genoeg vertier, zoals een zomer rodelbaan en een afdaling in een band. Maar ook het publieke zwembad blijft een succes, zeker met een lekker zonnetje. Het restaurantje van het zwembad is trouwen zeer de moeite waard, betaalbaar en heerlijk eten. Ook boeken wij nog een namiddag een gids die ons tijdens een wandeling hogerop alles vertelt over de flora en fauna en geschiedenis van het gebied, met als hoogtepunt een duik in het koude bergmeer.
Een aanrader is, wanneer de kids oud en groot genoeg zijn, een Via Ferrata. Dit is een vorm van klimmen waarbij je continu aan een stalen kabel vastzit. Hierdoor ervaar je zelf de sensatie van het klimmen op een zeer toegankelijke maar spectaculaire manier. Hoewel dit zeker inspannend is, is dit goed te combineren met een halve dag biken. Gemiddeld duurt een tocht ongeveer 2,5 uur.
Verhuizen
Na drie dagen pakken we onze spullen en verhuizen we naar het dorpje Vaujany, slechts enkele kilometers verderop. Aangezien het in een andere vallei ligt is het toch even rijden voor we in het door ons geboekte appartement aankomen. Vaujany kent een roerige geschiedenis en bijzondere verhalen. Het kleine dorpje veranderde eind jaren zeventig van de ene op de andere dag in het rijkste dorp van Frankrijk (gemeten naar het aantal inwoners) doordat de EDF, het nationale elektriciteitsbedrijf van Frankrijk, er een stuwdam aanlegde om energie op te wekken. Ter compensatie ontving het dorpje vele miljoenen per jaar, wat tot op de dag van vandaag nog steeds het geval is. Dit geld werd onder andere gebruikt voor het aanleggen van een grote gondelverbinding met het Alpe d’Huez-gebied, waardoor het dorp kon meeliften op het succes van het skigebied. Maar ook andere zaken zijn opvallend in het 346 inwoners tellende dorp. Zo lopen er van onder tot boven in het dorp overdekte roltrappen en is er een 1.600 vierkante meter grote schaatsbaan waar behoorlijk wat talent wordt grootgebracht, beide bijzonder voor zo’n klein dorp. De laatste ontwikkeling is het Espace Nature et Loisirs du Collet, een gigantische buitenspeeltuin met onder andere waterbassins, een pumptrack, een speeltuin en tennisbanen die gratis toegankelijk zijn. Tegen betaling kun je ook nog paardrijden of een wandeling met husky’s inplannen. Voor wat naast het mountainbiken met familie ideaal is.
Omdat we hier toch iets meer aan de zijkant van het gebied zitten huren we een mountainbikegids om de ongemarkeerde paden te verkennen. Hij weet de weg het beste en kan ons meenemen op trails die voor het niveau van onze kids goed toegankelijk zijn. Leuke bijkomstigheid is dat hij ook veel technische tips aan de hele familie kan geven op het gebied van rijtechniek, waardoor de flow er steeds meer in komt. Aangezien we met de gondels weer omhoog gaan, zijn ook deze trails lang, iets om rekening mee te houden met kinderen, zeker aan het einde van de dag wanneer de energie daalt. Wil je trouwens vanuit Vaujany terug naar Alpe d’Huez, dan pak je simpelweg de grote gondel omhoog. Vanuit daar kan je een rode XC-trail naar de top van de DMC1 nemen, of een zwarte endurotrail naar Oz en Oisans. Met kleinere kids is dit een minpuntje, de zwarte zal voor veel rijders te pittig zijn en de rode trail blijkt, ondanks dat het een XC-trail met niet al te veelhoogte verschil is, een uitdagende trail, die zowel om een goede conditie als om techniek vraagt. Een betere, maar langere optie is om na de grote gondel vanuit Vaujany de daaropvolgende lift omlaag te nemen en dan weer met een andere lift omhoog te gaan, waarmee je bovenaan het eerdergenoemde bikepark aankomt. Ietwat omslachtig, maar dit voorkomt oververmoeide kids.
We wisselen de dagen af met mountainbiken in de ochtend en een activiteit in de middag, iets wat sowieso raadzaam is bij kids. Zo raken ze niet te vermoeid van het biken en is er afleiding. Uiteraard bezoeken wede schaatsbaan, het gebeurt niet vaak dat we hartje zomer kunnen schaatsen. Terwijl de kids over het ijs zoeven kijken we volbewondering naar het talent aan kunstschaatsers dat oefent op het ijs.
Een onverwachte maar zeer noemenswaardige excursie voor de hele familie is de wandeling met husky’s. Een uit Nederland afkomstig stel heeft hier een boerderij met een flink aantal sledehonden die je in de winter kan boeken voor een tochtje. Omdat de dieren ook in de zomer hun energie kwijt moeten kun je wandelen met een husky. Ongehinderd van enige voorkennis melden we ons op een veldje waar twaalf honden luid huilend aan een lijn zitten. Na een korte uitleg over de verschillende soorten leren we over het karakter van elke hond. Daarna mag je bij een hond gaan staan wiens karakter je het meest aanspreekt, om te kijken of dit ‘jouw’ hond is. Na wat proberen en wisselen heeft iedereen een hond en krijgen we uitleg over de riem en band. Aangezien de dieren graag trekken, krijg je een band om je middel waaraan de riem vastzit en de hond ‘trekt’ jou dus omhoog. E-lopen zeg maar. De honden, gewend aan mensen, vormen een directe hit bij de kids en de uitleg onderweg over zowel het gebied als de honden zijn een succes. En het lopen gaat inderdaad een stuk prettiger, vermoedelijk neemt de hond zo’n twintig tot dertig procent van de energie voor zijn rekening.
Hierna zit het ervoor de ouders op en is er een mini-musher, wat zoveel betekent als mini-hondentemmer. Onder begeleiding van de gidsen worden de honden geborsteld en worden er commando’s geoefend, selfies gemaakt en als grote finale volgt een wedstrijd waarbij elk kind met zijn of haar hond een hindernis parcours moet afleggen met de zojuist aangeleerde commando’s. Samen met de toffe jumpline op de Hot Road-trail, staat dit bij beide kids op nummer een.
Het gebied rond Alpe d’Huez heeft voor het mountainbiken met familie zeer veel te bieden. Maar ook wanneer je zelf of met een groep vrienden op zoek bent naar een toffe bestemming dan vind je hier veel uitdagende trails. Zeker wanneer je aan je liftpas nog een dagje gids toevoegt kun je zeer veel trails rijden. Zoek je wat meer de rust op, of fietst de rest van de familie niet, dan is Vaujany een mooie optie, zeker met de genoemde speeltuin. Ga je op pad met jongere fietsende kinderen, dan raden we een verblijf in Alpe d’Huez zelf aan, waar je als familie voornamelijk in het bikepark zult rijden en je alles wat meer onder handbereik hebt.
Meer weten over fietsen in de Franse Alpen? Of wil je zelf mountainbiken met familie? Bekijk dan deze pagina’s over Vaujany, Alpe d’Huez en France.
Wil je op de hoogte blijven van leuke nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook. Benieuwd naar vette blogberichten uit het Up/Down Mountainbike Magazine? Klik hier! Wil je de gehele Up/Down #2 2024 bestellen? Klik dan hier!
