Mountainbiken in het hart van Fins Lapland
Eindeloze landschappen van dennenbossen, heidevelden, heuvelruggen en meertjes terwijl de zuivere Arctische lucht je longen prikkelt en de rendieren je aangapen. Dat is mountainbiken in Lapland. Op uitnodiging van het Finse verkeersbureau mochten wij Levi en Ylläs per tweewieler verkennen.
Tekst: Marcelino Lopez
Foto’s: Arno Weel, Levi, Ylläs
Deze bekende skigebieden Levi en Ylläs blijken, zodra de lunch een mooie route om de berg heen. Na alle actie koelen we af in een klein meertje terwijl we genieten van sneeuw is gesmolten, een waar paradijs voor bikers. De het landschap. Gelukkig had Essi een muggenspray voor nabijheid van Levi en Ylläs maakt het mogelijk om beide gebieden in één korte trip te verkennen.
Voor ons is het de eerste keer dat we de noordpoolcirkel in de zomer bezoeken. Als ons vliegtuig, na flink wat vertraging, rond middernacht op het vliegveld van Rovaniemi landt is het nog licht. Een unieke belevenis. Tijdens onze autorit naar onze verblijf in Levi rijden zien de we zon eventjes dippen en direct weer opkomen terwijl we moe en slaperig door prachtig landschap rijden. De rendieren die we her en der op de weg zien lopen maken het net een droom. Eenmaal aangekomen in het ons appartement (Sammon Luxury Travels) zijn we simpelweg te moe om nog een tour door het huis te doen. Een goed bed (en verduisterende gordijnen) is eigenlijk alles wat we nu nodig hebben. Over een paar uur gaat de wekker alweer.

LEVI FELL
Dit levendige skigebied verandert elke zomer in een paradijs voor mountainbikers. De berg Levi, ook wel bekend als Levi Fell (531 meter), is een van de grotere heuvels in Finland en biedt gevarieerde, aangelegde en perfect onderhouden trails die geschikt zijn voor zowel beginners als ervaren rijders. Met een uitgebreid netwerk van paden die door dichte bossen, over rotsachtige heuvels en langs heldere meren slingeren, is Levi een uitstekende plek om je mountainbike-skills te verbeteren. Samen met onze ervaren gids en fiets- en snowboardinstructeur Essi (van Zero Point) verkennen wij de mogelijkheden op de berg. In vogelvlucht fietsen we langs en op de verschillende tracks op Levi Fell en pakken we na de
ons meegebracht. Die heb je hier in de zomer wel nodig (als je even niet op je MTB zoeft).
Na twee dagen op deze heerlijke plek kunnen we zeggen; Levi heeft voor elke mountainbiker wat te bieden. Beginners kunnen genieten van de Levi Easy Ride, een ontspannen route die door de bossen rond de basis van de berg slingert en perfect is voor gezinnen en recreatieve fietsers. Voor de meer avontuurlijke rijders is er de Levi Black Route, een uitdagende downhill trail die een steile en technische afdaling biedt vanaf de top van de berg. De uitzichten vanaf de top zijn spectaculair, met panoramische vergezichten over de uitgestrekte wildernis van Lapland.

HET BIKEPARK
Voor degenen die op zoek zijn naar een extra dosis adrenaline, biedt Levi ook een volledig uitgerust bike- park. Van beginnersroutes met vloeiende bochten en kleine sprongen tot technische downhill tracks met gro- te sprongen en rock gardens, hier kun je je vaardigheden echt op de proef stellen. Het park is een van de meest populaire bikeparken in Finland en biedt een scala aan trails voor verschillende niveaus. Het bikepark heeft een gondellift die je snel en gemakkelijk naar de top van de berg brengt, zodat je meer tijd kunt besteden aan de afdaling. Terwijl wij ontspannen door het gebied fietsen zagen we enkele expert bikers rondvliegen. Het bikepark is een gewilde trainingsplek voor MTB-pro’s van over de hele wereld. Naast fietsen is er veel meer te doen in Levi. Zo is er een groot adventure klimpark met meerdere ziplines voor elk niveau klimmer. Daarnaast is er een splinternieuw en sick pomptrack en skatepark. En, ook even leuk om mee te pakken, een rodelbaan. Natuurlijk, want we zijn in Finland, zijn er tal van sauna’s en een mooi zwembad. Met meer dan vijftig restaurants en eetgelegenheden is er genoeg keus voor de innerlijke mens.

YLLÄS FELL
Onze volgende stop wordt Ylläs. Dit Laplandse dorp ligt op slechts een uurtje rijden van Levi en vormt de per- fecte aanvulling voor een mountainbike-avontuur in het noorden van Finland. Ylläs staat ook bekend als een wintersportbestemming. Maar zodra de sneeuw begint te smelten en de zomerzon de eindeloze dagen van het poollicht brengt, transformeert het gebied zich tot een waar walhalla voor mountainbikers. Er zijn zeven fells (van rond de halve kilometer hoogte) in deze regio. Onze vrolijke, gids Pauliina van Visit Ylläs ver- telt ons enthousiast over de mogelijkheden van de belangrijkste berg, de Ylläs Fell (718 meter). Eerst nemen we de lift naar boven voor een lunch break en een prachtig uitzicht. Die Finse zalmsoep die Pauliina hier vaak nuttigt is een aanrader. Daarna vertelt ze ons over het gebied en laat ze enkele highlights zien. Op de berg bevind zich het grootste bikepark van Finland met achttien runs voor elk niveau. Echt ideaal om steeds een tikje moeilijkere run te pakken. De jumps gaan steeds hoger maar mocht je het net niet trekken kun je een escape route nemen. Er worden ook cursussen aangeboden voor beginners tot zeer ervaren mountainbikers. Voor zo’n 35 euro per dag kun je onbeperkt gebruik maken van de drie liften die je naar boven brengen. Beneden is er ook een net aangelegde pumptrack en een bistro waar je een hapje en drankje kunt doen. Heel gezellige boel.

Noorderlicht: Fins Lapland is een van de beste plekken ter wereld om het noorderlicht (Aurora Borealis) te zien. In de wintermaanden zijn er genoeg heldere nachten om dit natuurlijke lichtspektakel te bewonderen.
Middernachtzon: In de zomermaanden ervaart Lapland de middernachtzon, waarbij de zon 24 uur per dag aan de hemel staat. Dit fenomeen kan tot wel 70 dagen duren in de noordelijkste delen van Lapland.
Sauna-cultuur: Finland staat bekend om zijn saunacultuur, en dit geldt ook voor Lapland. Veel woningen, zelfs in de meest afgelegen delen van Lapland, hebben een sauna. Na een lange dag in de kou is een sauna de perfecte manier om op te warmen en te ontspannen.
De Kerstman: Volgens de Finse traditie woont de Kerstman (Joulupukki) in Rovaniemi, de hoofdstad van Fins Lapland. Er is zelfs een speciaal dorp, Santa Claus Village, waar bezoekers hem het hele jaar door kunnen ontmoeten.
Sami-cultuur: De Sami zijn de inheemse bevolking van Lapland en hebben een rijke cultuur die nauw verbonden is met de natuur. Rendierhouderij is een belangrijke traditie onder de Sami, en rendieren zijn een integraal onderdeel van het leven in Lapland.
Koudste temperaturen: Lapland kan in de winter extreem koud worden, met temperaturen die kun- nen dalen tot wel -40°C. Ondanks de kou is de lucht vaak helder, wat het ideaal maakt voor buitenactiviteiten zoals huskytochten en sneeuwscootertochten.
Rendieren: Er zijn meer rendieren dan mensen
in Lapland! Er leven naar schatting zo’n 200.000 rendieren in Fins Lapland, terwijl de menselijke bevolking rond de 180.000 ligt. Rendieren lopen vaak vrij rond en kunnen zelfs op de wegen worden aangetroffen.
IJshotel: In het dorpje Kakslauttanen in Lapland vind je het beroemde Kakslauttanen Arctic Resort, waar je kunt overnachten in glazen iglo’s. Dit is een unieke manier om de nachtelijke hemel en mogelijk het noorderlicht te bewonderen.
DE FINSE WILDERNIS
Met meer dan 300 kilometer aan gemarkeerde paden biedt Ylläs routes voor elk niveau, van ontspannen ritjes door de bossen tot uitdagende afdalingen over rotsige bergpaden.
En wij mogen dat zelf gaan ondervinden, samen met onze derde gids deze week, Timo. Deze vrolijke charmeur met zangerige stem heeft een bike- en outdoorshop (Sisu Outdoor) verhuurt allerhande bikes en organiseert fietsritten door het gebied. We kunnen hem aanraden. Hij laat ons alle interessante plekjes zien en vertelt mooie verhalen.
Een van de grootste attracties van Ylläs is de diversiteit aan paden. Beginners kunnen genieten van de zachte paden die door de bossen slingeren en langs pittoreske meren lopen. Een van de populairste routes is de Aurora Route, een gematigd pad dat je door schilderachtige landschappen voert en je de kans geeft om het wonder van het noorderlicht te ervaren tijdens de heldere nachten van het late seizoen. Voor de meer ervaren rijders zijn er uitdagendere routes zoals de Kesänki Hill Loop, een intensieve klim die wordt beloond met een adembenemend uitzicht over de omliggende valleien. De afdaling is een pure adrenalinekick, met scherpe bochten en technische secties die je vaardigheden op de proef stellen.
Volgens Timo is Ylläs een van de weinige plekken ter wereld waar je in de winter van het landschap kunt genieten op een fatbike. Deze speciaal ontworpen fietsen met extra brede banden zijn gemaakt om probleemloos door de sneeuw te rijden. Dit biedt een unieke kans om te fietsen door de besneeuwde bossen en over bevroren meren, wat een heel andere ervaring is dan de zomerpaden. Mountainbiken in Ylläs is niet alleen een sportieve uitdaging, het is ook een manier om de ongerepte natuur van Lapland te verkennen. De routes voeren je door het Pallas-Yllästunturi Nationaal Park, een van de oudste en grootste nationale parken van Finland. Onderweg kun je rendieren, elanden en – met heel veel geluk – zelfs de zeldzame bruine beer spotten. De kans om deze dieren in hun natuurlijke habitat te zien, maakt elke rit in Ylläs een onvergetelijke ervaring. Na een mooie dag in de wildernis van Ylläs wordt het alweer tijd voor onze sportieve highlight en afsluiting van de trip.

DE ARCTIC MTB RALLY VAN YLLÄS NAAR LEVI
Op onze laatste dag doen we mee aan de jaarlijks terugkerende MTB-tocht tussen Ylläs en Levi. Dat is een van de meest iconische mountainbikewedstrijden in Finland, en biedt een unieke kans om de wildernis van Lapland op een avontuurlijke manier te ervaren. Het evenement trekt deelnemers van over de hele wereld aan. De race begint in Ylläs en eindigt in Levi, twee van de bekendste skigebieden in Lapland. Hierbij is de totale afstand ongeveer 70 kilometer (al zijn er meerdere startpunten om de afstand te verkleinen tot 55 en 35 kilometer). De route bestaat uit een mix van singletracks, grindpaden, boswegen en soms zelfs uitdagende moerasachtige stukken. Dit maakt de rally een spannende en veeleisende uitdaging voor zowel ervaren mountainbikers als enthousiaste amateurs. De race wordt meestal in de zomer gehouden omdat de dagen lang zijn en de temperaturen mild.
Het weer kan echter nog steeds onvoorspelbaar zijn, met de mogelijkheid van regen en modderige paden, wat de uitdaging vergroot. Wij hadden geluk. En wat was het mooi. Je fietst door uitgestrekte bossen, langs meren, over heuvels, en krijgen onderweg regelmatig een glimp te zien van de lokale fau- na, zoals rendieren. Levi, waar de race eindigt, is omgetoverd tot feestdorpje. Hier kunnen de deel- nemers ontspannen, hun prestaties vieren, en genieten van de Finse keuken. En dat is precies wat we doen als we terugzijn.
Of je nu een doorgewinterde mountainbiker bent of gewoon op zoek bent naar een nieuwe manier om de natuur te verkennen, Ylläs en Levi bieden een onvergetelijke ervaring. Samen vormen ze een mountainbikebestemming die je het beste van Lapland laat ontdekken – van de rust van de ongerepte natuur tot de adrenaline van uitdagende afdalingen. Hoewel ze verschillend zijn in karakter, vullen beide spots elkaar perfect aan. Ylläs biedt de biker een meer rustieke en wilde ervaring, terwijl Levi met zijn bikepark en levendige sfeer perfect is voor de liefhebbers van technische en adrenaline-stimulerende ritten.

OOK BIKEN IN FINS LAPLAND?
Voor wie geïnteresseerd is in een mountainbike-avontuur in Ylläs of Levi, zijn er verschillende verhuurbedrijven die fietsen en uitrusting aanbieden. Het zomerseizoen loopt van juni tot oktober, waarbij de beste tijd om te fietsen in juli en augustus is, wanneer de temperaturen mild zijn en de dagen lang. Zorg ervoor dat je goed voorbereid bent, want het weer in Lapland kan onvoorspelbaar zijn. En neem, vooral als je in de maanden juni en juli gaat, muggenspray mee! Een goede helm en beschermende uitrusting zijn essentieel, vooral als je van plan bent de meer uitdagende trails of het bikepark te verkennen. Een waterdichte jas, voldoende eten en drinken en een kaart van de paden zijn essentieel. En hoewel de meeste routes goed gemarkeerd zijn, is een GPS-apparaat een handige aanvulling.
- Bike-verhuur Levi: Zero Point Rental, levi.fi
- Bike-verhuur Ylläs: Sisu Outdoor, sisuoutdoor.com
- Meer info over Levi: visitlevi.fi
- Meer info over Ylläs: yllas.fi
Een speciale dank aan:
- Sammon Luxury Travels. Prachtige luxe appartementen in Levi.
- Zero Point Bike Rental, Levi. Goede, moderne (e)moutainbikes en uitstekende service.
- Gondola Restaurant, Levi. Lekkere buffetlunch onderaan het bikepark. Veel locals lunchen hier ook.
- Adventure Park Courses, Levi. Mooi bikepark en klimparcours.
- Restaurant Ravintola Pihvipirtti, Levi. De eetgelegenheid voor lokale dis. Onderandere traditionele rendierstoof.
- Lapland Hotels Saaga. Ylläs. Handig hotel onderaan het bikepark.
- Sisu Outdoor Bike Rental, Ylläs. Top fietsen en top gidsen.
- Restaurant Ravintola Rouhe, Ylläs. Lokale ingrediënten in een modern internationaal jasje.
- Jolie Lounge & Café, Ylläs. Homemade seizoensgebonden eten en drinken.
- Restaurant Ylläskammi 718, Ylläs. Op 718 meter hoogte het hoogstgelegen restaurant van Finland met prachtig uitzicht, soms zelfs met het noorderlicht.
- Nuts MTB Ylläs – Levi mountainbike event. Kies uit een 30, 55 of 75 kilometer tocht door het prachtige landschap van Lapland.
Wil je op de hoogte blijven van leuke nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook. Benieuwd naar vette blogberichten uit het Up/Down Mountainbike Magazine? Klik hier! Wil je de gehele Up/Down #6 2024 bestellen? Klik dan hier!