Nathan & Benji Berger
Twee Nederlandse broers veroveren het internationale wingfoil-toneel
In het winderige Tarifa — het Europese mekka voor windsporters — bouwen de Nederlandse broers Nathan en Benji Berger gestaag aan hun naam. In Spanje zijn ze al geen onbekenden meer, maar ook daarbuiten en in eigen land begint het duo op te vallen. Nathan (16) kroonde zich eerder tot wereldkampioen freestyle bij de jeugd en liet dit voorjaar opnieuw zijn klasse zien met door het Spaanse Kampioenschap freestyle op zijn naam te zeggen. Zijn jongere broer Benjamin (15), die later begon, gaat inmiddels ook als een raket en pakte knap de derde plek.
Twee talenten, één missie: en dit is nog maar het begin. Tijd om kennis te maken met de broertjes Berger.
Tekst Marcelino Lopez foto’s Celtia Rebolledo Heil / @celtia__, Samuel Cardenas, Lukas K Stiller, Svetlana Romantsova, GKA
Hoe zijn jullie beiden in het wingfoilen terechtgekomen, en wat trok jullie aan?
Nathan: ‘Mijn vader begon ongeveer 5 jaar geleden met wingfoilen, toen het nog heel nieuw was. Ik pikte zijn materiaal in en begon zelf te oefenen hier aan het strand van Tarifa. Benji is wat later begonnen, toen hij 12 was en toen ik met competities begon. Vanaf jonge leeftijd snowboarden, skaten, kiten en golfsurfen we al, dus het was logisch om dit ook te doen.’
Benji: ‘Ik vond wingen wel extra leuk omdat Nathan en veel van onze vrienden het deden, maar ik wilde pas gaan toen ik klaar was met de basisschool. Daarvoor vond ik het wel spannend om hier meteen de zee op te gaan. In Tarifa, waar wij wonen, kan de zee best heftig zijn.’
Hoe ziet een typische trainingsdag eruit wanneer jullie samen op het water staan?
Benji: ‘Als er wind is, gaan we meteen naar het strand om te wingen en nieuwe tricks te leren. Het is wel leuk om altijd iemand te hebben om mee te gaan wingen, maar veel van onze vrienden wingen ook. In Tarifa is er nu een wingfoilclub van ION voor kinderen. Die heeft al meer dan 100 leden! We hebben ook drie keer per week fitnesstraining, speciaal voor surfen, met Sylvain van iBody.’
Wat zijn de voordelen van trainen met je broer op dit niveau?
Nathan: ‘Mijn broertje is irritant.’
Benji: ‘Mijn broer is echt irritant, haha.’
Nathan: ‘Nu even serieus. Ik zie alleen maar voordelen. Benji had laatst een nieuwe trick bedacht en die gaan we dan samen oefenen. Het is zo’n nieuwe sport dat er elke keer weer iets nieuws te oefenen valt. We kunnen dat dan samen ‘s avonds bespreken en de volgende dag verder oefenen.’
Zijn er ook momenten waarop competitie tussen jullie in de weg zit?
Nathan: ‘Nee joh. We stonden voor het eerst tegen elkaar in de finale van de Spaanse kampioenschappen. Het is dan juist leuk dat ik Benji tijdens de heat tips kan geven. Dat heb ik zelf gemist toen ik met competities begon. Maar we zien elkaar niet als concurrenten hoor.’
Benji: ‘We zijn meestal met een groep vrienden en we proberen dan samen trucs uit. Soms heeft iemand een GoPro bij zich en dan editen we de video’s ‘s avonds met elkaar en met vrienden. WE steunen elkaar allemaal.’
Waar ligt volgens jullie de grootste technische uitdaging binnen het wingfoilen op dit moment?
Nathan: ‘Voor freestyle is het belangrijk dat de foil veel ‘pop’ heeft. En de wings moeten heel veel power hebben om je explosief in de lucht te lanceren en daar genoeg hangtime te hebben.’
Benji: ‘Het is belangrijk dat de shim van de backstab genoeg lift heeft. De wing zelf moet powerful, licht, stijf en makkelijk hanteerbaar zijn.’
Nathan: ‘Ik heb custom-made boards, die ik zelf ontworpen heb en die Keith Teboul van KT Foiling (Hawaii) voor mij heeft geshaped. Keith is een van de bekendste shapers ter wereld en maakt ook boards voor bekende surfers zoals Kai Lenny.’
Hoe belangrijk is materiaalkeuze op topniveau, en in hoeverre passen jullie dat aan per spot of conditie?
Benji: ‘Materiaalkeuze is belangrijker voor racen dan voor freestyle denk ik. Bij freestyle helpt de juiste set-up, eentje die jij door en door kent, om constant te presteren, maar het gaat je niet echt veel beter maken. Bij racen is dat anders.’
Zijn er bepaalde innovaties in wingfoilmateriaal die volgens jullie echt het verschil maken?
Nathan: ‘De nieuwe foils met pop en re-pop hebben allerlei nieuwe moves mogelijk gemaakt. Moves die je achter elkaar kunt doen. De capaciteit van de foil om snel te gaan met veel controle en je tegelijkertijd omhoog uit het water te poppen, is echt beter dan in het begin..’
Jullie hebben ieder een eigen stijl op het water. Hoe zouden jullie elkaars stijl omschrijven?
Benji: ‘Nathan’s stijl is explosief, innovatief en hij bouwt nieuwe moves stap voor stap op.’
Nathan: ‘Benji vindt het leuk om meteen de meest technische moves uit te proberen.’
Werken jullie bewust aan nieuwe tricks en combinaties, of ontstaat progressie meer organisch tijdens sessies?
Nathan: ‘Omdat het zo’n nieuwe sport is, is het een uitdaging om een nieuwe trick te verzinnen en die tijdens een competitie te introduceren. Nathan was de eerste die in een competitie een Frontside 720 handlepass deed. Maar als andere riders al een trick kunnen die wij nog moeten leren, dan gaan we die oefenen, oefenen, oefenen.’
Welke trick of beweging was voor jullie het moeilijkst om onder de knie te krijgen?
Nathan: ‘Een backmove 360, omdat het een hele technische trick is.’
Waar ligt momenteel de grens van wat mogelijk is in wingfoilen?
Benji: ‘The sky is the limit! We staan pas aan het begin.’
Nathan: ‘Zeker, er zijn ook zoveel opties omdat de wing los is van het board. Dat geeft veel meer vrijheid.Er gaan nog heel veel nieuwe trucs verzonnen worden.’
Hoe bereiden jullie je voor op wedstrijden, zowel fysiek als mentaal?
Nathan: ‘Ik ken bijna alle riders van de GWA Tour en daarom voel ik me meestal wel relaxed. Verder probeer ik van tevoren goed te eten en te slapen. That’s it.’
Verandert jullie manier van varen wanneer er jury’s en scores bij komen kijken?
Benji: ‘Ja, zeker, want als je aan het trainen bent, maakt het niet uit of je een jump landt, maar bij een wedstrijd heb je gewoon nul punten als je crasht.’
Hoe gaan jullie om met druk, zeker wanneer jullie beiden in dezelfde heat zitten?
Nathan: ‘We helpen elkaar tijdens de heat vanaf het strand, zodat we elkaar snel een andere wing kunnen geven als het nodig is. Ook kunnen we de tussentijdse scores doorgeven, zodat je weet hoeveel risico je moet nemen om door te gaan naar de volgende ronde. Soms moet je gewoon voor een all or nothing-move gaan om nog kans te maken.En als die lukt dan kan je soms toch door naar de volgende ronde.’
Benji: ‘En we geven elkaar zeker tips voor een heat, maar dit verandert vaak afhankelijk van hoe de andere riders het doen. Elke rider heeft weer andere pluspunten en zwakten.’
Hoe gaan jullie om met blessures of tegenslagen?
Benji: ‘Ik kon vorige zomer niet wingfoilen door een infectie en toen was het wel heel moeilijk om relaxt te blijven. Elke keer als het waait of als Nathan ging varen wilde ik ook. Daarna brak ik ook nog mijn sleutelbeen, niet met wingfoilen maar met fietsen. Echt irritant, toen moest ik wéér geduldig zijn. Daardoor besefte ik wel beter dat het ook belangrijk is om een plan B te hebben en dat ik toch een beetje mijn best moet doen op school.’
Nathan: ‘Ik heb een paar keer een scheurtje gehad in mijn voet en dan is het ook heel lastig om niet het water in te mogen. Nu probeer ik blessures te voorkomen door fitnesstraining en goed uit te rusten tussendoor. Dus ja, je leert er wel van.’
Op wat voor spots komen jullie het best tot jullie recht, en waarom?
Nathan: ‘Omdat we allebei goofy zijn, helpt het als de chop of golf tegen onze rechtervoet aankomt. Toen we jonger en kleiner waren, hadden we juist het voordeel van lichte wind; nu houden we juist meer van sterkere wind. Dat zijn we gewend door onze homespot Tarifa.’
Hoe passen jullie je techniek aan bij verschillende omstandigheden zoals vlagerige wind of chop?
Benji: ‘In Tarifa is het vaak vlagerig en je leert de vlagen te lezen op het water. Dat is gewoon een kwestie van ervaring.’
Hoe zien jullie de ontwikkeling van wingfoilen in de komende jaren?
Nathan: ‘We verwachten dat de sport explosief zal groeien en dat wingfoil race vanaf 2032 een Olympische sport wordt.’
Wat motiveert jullie om steeds beter te worden?
Benji: ‘Natuurlijk is het extra vet als je op het podium staat, maar we vinden het vooral leuk om nieuwe tricks te bedenken en te proberen. Ook vinden we surf- en pumpfoilen heel leuk, dat is superuitdagend. En kitefoilen is ook leuk. Daarnaast ben je in onze sport altijd omringd door de natuur. Water, wind, mooie stranden. Dat is heerlijk. Vorige week zag Nathan met een vriend dolfijnen en een zeeschildpad tijdens een downwinder van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan. Daar had ik ook graag bij geweest.’
Nathan: ‘Ja, dat was wel echt magisch. Wingen verveelt nooit. Iedere dag zijn de condities weer anders , maak je andere dingen mee en valt er weer iets nieuws uit te proberen.’
Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op WINGFOIL magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom wingfoilen? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Of koop hier je losse editie!
