Op weg naar de wereldtop – Kitekid Kai

Op zijn negende kreeg Kai Lieffering (nu dertien) voor het eerst een kite in zijn handen.”Mama, het is magisch,” zei hij na zijn eerste meters. Die magie is niet meer weggegaan. Vanaf dat moment draait alles om wind, water en progressie maken. Inmiddels heeft Kai net zijn tweede GKA Youth World Tour achter de rug, met indrukwekkende resultaten.

Tekst: Eva Krul, Mike Lieffering 
Beeld: René Brinkhuijsen & Alex (emotion.cv) 

‘Ik had gelijk zoiets van: dit is wat ik wil!’ Kai stopte met hockey en alle andere sporten voor het kiten. Hij traint zo vaak als hij kan op zijn homespot in Noordwijk. De adrenaline van iedere keer iets nieuws leren en beter worden is ook voor zo’n jonge rider als Kai enorm aantrekkelijk. ‘Als ik mannen als Giel, Cohan, Lorenzo of Andrea zie vliegen, krijg ik kippenvel. Dat wil ik ook!’

De eerste keer dat Kai aan een wedstrijd meedeed, was in 2023 met Race2Space bij de KSN in Noordwijk. Wat voor veel riders een onprettige ervaring is: één moment om te presteren en om te laten zien wat je in je hebt, is voor Kai juist de motivatie: ‘Dat moment dat je móet laten zien wat je kan, dat is zó vet.’

Minstens net zo tof is het feit dat Kai dat gevoel kan delen: zijn vriendenkring met jonge kiters uit de hele wereld groeit. ‘Australië, Duitsland, Spanje… Je ziet elkaar op wedstrijden, traint samen, daagt elkaar uit. Het voelt als een soort familie.’

Internationale wedstrijden

Kai doet mee aan de GKA Youth World Tour. ‘Dat is echt het hoogst haalbare voor jongens zoals ik. Je hebt U14, U16 en U19 en sinds dit jaar is er gelukkig ook Big Air naast Freestyle.’

Deze zomer heeft Kai zijn ambities waargemaakt. Op 25 augustus streed hij in Sankt Peter-Ording om de wereldtitel Big Air in de U14-categorie. Het werd een zilveren medaille: een geweldige prestatie voor de jonge Nederlander. Direct na Duitsland reisde hij weer door naar Tarifa voor de GKA Youth worldchampionships FreeStyle (1-6 september), waar hij een knappe 5e plaats behaalde.

“Het was een erg leuk event, met al mijn vrienden van over de hele wereld,” vertelt Kai enthousiast. “Ik won mijn eerste heat en ging daardoor direct door naar ronde 3. In deze ronde werd ik tweede, waardoor ik de semi-finale mocht varen. Helaas verloor ik die met 0.3 punten.” Maar Kai is allerminst teleurgesteld: “Ik kon dit jaar veel minder op freestyle trainen dan ik wilde, maar ik heb wel veel geoefend op big-air. Ik ben heel erg blij met hoe het ging en de resultaten. Nu ben ik alleen maar meer gemotiveerd om nog meer freestyle te trainen dit jaar om hopelijk ook hier een podiumplek te kunnen pakken!”

In Nederland zijn er weinig echte jeugdwedstrijden. ‘Bij SpaceX en KiteMana mag ik meedoen, maar dan kite ik tegen volwassenen. Superleuk hoor, maar ik wil me ook meten met andere jonge riders van mijn leeftijd. Daarom zijn we naar het buitenland gaan kijken.’

Trainen met tegenwind

Tot nu toe haalde Kai een paar keer de halve finales, en met zijn recente 2e plaats op het GKA WK Big Air verovert hij een plek tussen de toppers. ‘Je moet je tricks onder alle omstandigheden kunnen landen. En daarvoor moet je veel kunnen trainen in verschillende condities.’ Hij traint veel op gevoel en door te kijken naar video’s op YouTube. ‘Ik kijk naar pro’s die hun tricks uitleggen.’ Ook krijgt Kai hulp van zijn vader en af en toe van clubgenoten. Maar kiten is helaas niet zoals voetballen of hockey spelen zoals hij dat eerst deed: met een vaste trainer en een trainingsprogramma. ‘Voor kiten heb ik geen coach of programma.’ Het is voor te stellen dat dat jammer is voor zo’n jonge gedreven rider. In het buitenland zien Kai en zijn vader Mike soms jongens met een heel team om zich heen. ‘En dat niveauverschil merk je.’

Support

De afgelopen zomer was nogal bewogen voor Kai. Eerst trainde hij intensief in Tarifa, daarna volgden de twee belangrijke GKA wedstrijden. ‘Zonder mijn ouders zou dit sowieso echt niet kunnen.’ Mike en zijn vrouw staan langs de kant, regelen de reizen en praten met school en maken plannen. Alle vakanties staan in het teken van trainen. “Ik moet natuurlijk wel mijn best doen op school, anders houdt het op. Maar dat gaat gelukkig goed, ook omdat ik weet dat ik dan meer kan kiten.’

Kai zit in het Reedin Grom Team en krijgt support van TalentEmpowerment en de NKV. Na zijn sterke prestatie in Duitsland kreeg Kai bijzonder bezoek. Kevin Langeree, drie keer winnaar van de King of the Air en eigenaar van Reedin, kwam persoonlijk langs. “Dat was echt speciaal,” straalt Kai. “Ik vond het echt tof dat Kevin mij persoonlijk kwam feliciteren!”

Volgens vader Mike helpt alle support: ‘Ze zorgen dat we steeds een stapje verder komen, maar er is meer nodig. In het buitenland zijn er opleidingen en sponsoren die jonge kiters echt verder helpen. Hier in Nederland hebben we dat helaas niet. Gek eigenlijk want de wereldtop bestaat al jaren uit riders afkomstig uit Nederland.’

De toekomst

Als we naar de toekomst kijken en ook de toekomst van de sport in het algemeen dan hoopt Kai dat meer jongens en meiden de kans krijgen om te groeien in het kiten. “Ik spreek veel jongens die beter willen leren kiten of wedstrijden willen doen. Dat is lastig. Nu is er geen begeleiding, zijn er geen wedstrijdjes voor jonge riders en is er eigenlijk gewoon geen support. De leeftijd van de jongens aan de absolute wereldtop wordt steeds jonger. Als we als Nederland willen blijven meedoen aan de top, zou dat beter moeten.’ Kai hoopt dat meer merken en organisaties zich gaan inzetten voor jong talent. Zodat meer jonge riders kunnen laten zien wat ze kunnen.

Met zijn recente successen heeft Kai alvast laten zien waar hij toe in staat is. Hij wil graag nog meer laten zien wat hij kan. En daarna doorgroeien naar de wereldtop. ‘Eerst school afmaken, dan volle bak trainen en de wereld over.’

Kai volgen op instagram? @kai_kitesurfing.

Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Vergeet ook niet de nieuwste editie van Access Kiteboard Magazine 2025 #3 te bestellen. Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier.