Titel: Regenboog racer

Wereldkampioen Alan Hatherly rijdt er al enige tijd op rond, maar vanaf nu is het 2026-model van de Giant Anthem ook voor mindere goden bereikbaar. Wij testen de fiets uitgebreid om uit te vinden wat het verschil is met het vorige model.

In 2022 testten we de destijds nieuwe Giant Anthem uitgebreid in Nederland én tijdens de Engadin MTB Giro, een meerdaagse marathon in het Zwitserse Sankt Moritz. Destijds viel op dat Giants XC-fiets serieuze trailcapaciteiten had en zeer veel vertrouwen gaf in alpiene afdalingen.

De 2026-versie lijkt hiervoor nog beter uitgerust, want inmiddels is de fiets zowel voor- als achter voorzien van 120 millimeter veerweg. Daarmee voldoet hij volledig aan de huidige XC-standaarden. Sterker nog: voor meer trail-georiënteerde rijders is er ook de Anthem X, die zelfs 130 millimeter veerweg tot zijn beschikking heeft. Wij testten de SL-versie, gericht op pure XC-prestaties. In dit frame is geen compartiment gebouwd en het is gemaakt van Ultra High Modulus carbon. Dat scheelt ruim 130 gram ten opzichte van de reguliere versie, waardoor het frame uitkomt op 1530 gram: zo’n 60 gram lichter dan het vorige SL-model.

Het belangrijkste verschil met het vorige model is echter de plaatsing van de achterdemper. Die bevindt zich nu onder de bovenbuis in plaats van verticaal onderaan de zitbuis. De horizontale plaatsing levert gewichtsbesparing en extra stijfheid op, terwijl de vering gevoeliger aanvoelt dan voorheen. Bovendien is er nu ruimte voor twee bidonhouders, iets wat bij de vorige versie ontbrak en voor een marathonfiets toch een gemis was.

Ook opvallend is dat het elektronische Fox LiveValve-systeem verdwenen is. In 2022 was dat nog aanwezig op de hoger geprijsde modellen, maar anno 2026 is alleen het topmodel van 12.500 euro nog voorzien van elektronische vering van RockShox. Op de overige modellen monteert Giant een RockShox SID met remote lock-out, die eerlijk gezegd beter voldoet dan het prijzige Fox LiveValve-systeem dat we destijds probeerden. Bovendien scheelt het geld én gewicht: het model dat we in 2022 testten was zo’n 600 euro duurder en woog ruim 600 gram meer.

De line-up

Het model dat wij testen is de Anthem Advanced SL1, dat voor € 6.999,- in de prijslijst staat. Dit model is bij Giant in-house gemaakt van hun lichtste High Modulus carbon en voorzien van verschillende carbon componenten uit eigen fabriek. De gemonteerde XCR-wielset weegt 1349 gram, is 30 millimeter breed en beschikt over Wide Guard-technologie: afgeronde velgranden die ervoor zorgen dat bij lage bandendruk geen snakebites optreden. Bijzonder is dat Giant de naaf zelf ontwikkelde. Die heeft 120 tanden en een aangrijphoek van 3 graden, wat resulteert in een zeer directe respons en een opvallend lekker geluid.

Ook de geïntegreerde Contact SL-cockpit komt van Giant zelf en kent een prettige combinatie van rise en setback, die aanvoelt als een flatbar. Tot slot is er de mechanische Contact Switch SL-dropperpost van Giant, die 390 gram weegt bij een veerweg van 140 millimeter.

De Advanced SL1 is verder afgemonteerd met een SRAM GX-drivetrain en Shimano XT-remmen. Een geliefde combinatie die door weinig merken standaard wordt aangeboden. De vering bestaat uit een SID Select+-voorvork en een SIDluxe Select+-achterdemper, beide met 120 millimeter veerweg: een passende keuze voor een fiets van dit kaliber.

De Giant Anthem start bij € 4.499,- voor een Advanced SL3 met aluminium wielen, een Deore-groepset en Fox-vering. Aan de bovenkant van het spectrum vind je de Advanced SL SE met RockShox Flight Attendant en een SRAM XX SL-drivetrain met powermeter. Daartussenin bevinden zich modellen van € 9.499,- en € 5.499,-, maar de mix van GX-drivetrain en carbon wielen maakt de geteste Advanced SL1 bijzonder interessant.

Op de trails

Of eigenlijk: net daarvoor. Want hoewel ik met mijn 1,90 meter op papier goed op maat XL zou moeten passen, merk ik – net als in 2022 – dat de fiets net wat te groot is voor mijn smaak. De zit is nét te lang voor mij als trail-liefhebber en het stuur staat nét te hoog voor mijn innerlijke XC-rijder. Door de geïntegreerde cockpit is de lengte lastig aan te passen, en ook de hoogte van het stuur is niet te wijzigen: door de speciale spacers en de bekabeling door de headset is het stuur niet lager te zetten.

De eerste kilometers zijn daardoor even wennen, maar wel valt op dat de Anthem, zelfs in deze maat, een zalig lichte, stijve én snelle fiets is. De fiets voelt extreem direct aan bij accelereren en met de Maxxis Aspen 29×2.4-bandjes is het geen probleem om op de weg tegen de 30 kilometer per uur te rijden.

Stuur je vervolgens de trail op, dan blijft het beeld van een zeer snelle XC-fiets overeind. Klimmen doet de fiets geweldig, zeker met de lock-out ingeschakeld, terwijl hij op snelheid stabiel maar lichtvoetig aanvoelt. Knal je vervolgens de afdaling in en zet je de vering open, dan komt het trailkarakter van de Anthem boven drijven. De fiets geeft veel vertrouwen dankzij de slacke balhoofdhoek in combinatie met de 120 millimeter veerweg en nodigt uit tot een agressieve rijstijl. Meer nog dan zijn voorganger voelt de Anthem 2026 in de afdaling aan als een trailfiets, terwijl hij op het vlakke en in de klim extreem efficiënt blijft. Je snapt dan ook dat deze fiets een regenboogtrui heeft binnengesleept en spontaan komen er weer verlangens op om mee te doen aan een Zwitserse marathon.

Conclusie

De Giant Anthem is in zijn meest recente gedaante volledig in lijn met de nieuwste generatie crosscountryfietsen, met als bewijs de WK-titel XCO. Met zijn mix van trail- en XC-eigenschappen is de Giant Anthem een perfecte fiets voor de Nederlandse singletracks, terwijl je ook in het buitenland op uiteenlopend terrein uit de voeten kunt. Kijken we naar de line-up, dan lijkt de geteste Advanced SL1 de meest uitgebalanceerde keuze als het aankomt op prijs-kwaliteit, want deze versie doet met zijn carbon wielen en SRAM GX-drivetrain nauwelijks onder voor de duurdere modellen.