Merida Big Trail 700

Merida Big Trail Test

Lol. Als de fiets binnenkomt op de redactie is dat het eerste wat in ons opkomt. Deze bike is gemaakt om lol mee te trappen. De 2,8″ plus-banden in een hardtail met dropper en de speelse geometrie onderbouwen dit ook. Bovenal is deze bike betaalbaar. Dit zou wel eens een leuke kunnen zijn, we zijn benieuwd hoe breed inzetbaar deze jongen is.

Merida speelde al langer met de gedachte om een hardtail-trailbike te introduceren, de komst van de plus-wielen trok hen over de streep. Doortoevoeging van deze wielmaat konden ze een capabele en onderhoudsarme trailbikeleveren, welke genoeg grip en vergeeflijkheid met zich meebracht. Normaal gesproken is het met een hardtail-trailbike nog hard werken om de volledig geveerde broers bij te benen, deze 2.8″ rubbers zorgen ervoor dat het net even wat makkelijker gaat.

De Big Trail wordt uitgevoerd in aluminium en is in drie varianten te krijgen: de Big.Trail 600 (€499), de Big.Trail 800 (€1899) en de Big.Trail 900 (€3499). Gezien de prettig geprijsde 600 en 800 kozen we voor de 800, die volgens ons de beste prijs-kwaliteitverhouding heeft. Daarnaast is de prijsafstand tot het topmodel, welke bijna twee keer zo duur is, wel erg groot. Voor dat geld heb je bijna twee Big.Trails 800 in je schuur staan.

Het is moeilijk kiezen wat het eerste opvalt, zijn trailbike-achtige geometrie of de plus-banden? De geometrie lijkt op die van een trailbike: slack, een lange bovenbuis, korte stuurpen, korte achterkant en 130 millimeter veerweg. De plus-banden op deze hardtail zijn uiteraard vooral voor veel leken een eyecatcher.

Maar, we durven inmiddels te beweren dat deze breedte een flinke verandering met zich mee gaat brengen. Dat wil zeggen, een (nog) breder pakket aan keuzemogelijkheden. Tijdens de trailbiketest van dit jaar reden we ook een fully met deze banden, wat er voornamelijk voor zorgde dat het gros van onze redactieleden ineens gingen rijden als een zwijn, zonder lijnen te kiezen. Het werd door de combinatie van de banden en de achtervering eigenlijk gewoon te makkelijk. Bij deze Merida lijkt er een heel mooi compromis te zijn en wij vermoeden dat dit nog maar het begin is. Want door deze bike als 27,5 – plus uit te brengen ontstaat er een betaalbare en onderhoudsarme trailbike met een hint van vering voor comfort en een groter bereik in de afdaling. Dankzij de banden is de bike iets vergeeflijker, maar door de starre achterkant gaat dit niet te ver en moet je blijven werken. De balhoofdhoek is niet overdreven lui, maar in de afdaling kun je dankzij deze banden vol vertrouwen afdalen, meer dan bij 2,3-bandjes het geval zou zijn.

Wat opvalt, of eigenlijk niet opvalt, tijdens de eerste rit zijn nu juist deze banden. De fiets rijdt er niets minder door, terwijl de aanblik op de brede voorband je een bak vertrouwen inboezemt. We spelen wat met de luchtdruk tot we een mooie balans hebben gevonden tussen grip en rolweerstand. Dit is vrij persoonlijk, maar er is met kleine verschillen al heel veel verschil merkbaar. Mocht je deze fiets aanschaffen, dan is het geen slecht idee hier ook lekker mee te experimenteren.

De fiets nodigt uit om lekker lomp met hem te gooien en te smijten, we zijn continu zoekende naar sprongetjes en drops. De balhoofdhoek is met 67,5 niet extreem en lijkt in een mooi compromis te resulteren wat betreft het klimmen en dalen. Met name op steile klimmetjes knalt de Big Trail echt naar boven, geen moment heb je het idee dat je de bike achterover trekt.

Elke uitvoering heeft uiteraard zijn eigen specificaties. De 800, die wij mochten testen, heeft in onze ogen een net even mooiere opbouw dan de goedkopere 600. Voor deze 400 euro extra wordt de RST-vork vervangen door een Rock ShoxYari, zitten er Shimano-schijfremmen op in plaats van Tektro-remmen en heb je een mix van Shimano SLX/XT-drivetrain.

Dit is echt een alleskunner die zowel in Nederland als op de buitenlandse trails als een zeer fijne en breed inzetbare bike kan dienen. Het stijve frame biedt je genoeg houvast om lekker op de Nederlandse parcoursen los te gaan, de plus-banden in combinatie met de geometrie geeft je daarnaast ook de mogelijkheid om in de bergen je mannetje te staan. Het blijft een hardtail, dus je zult ervoor moeten werken, maar dat is nu juist wat ons zo aantrekt in deze fiets.