Review: BMC Kaius 01
Gravel draait aan de ene kant om wappershirtjes, koffiemokken aan fietstassen en zo tranquilo mogelijk rondfietsen. Maar aan de andere kant – die van het gravelracen – gaat het om aerodynamica, rolweerstand, en zo lang en hard mogelijk rijden. Een klein subgenre wat hard groeit, getuige de bijna drieduizend deelnemers aan het WK Gravel in Zuid-Limburg vorig jaar. Precies aan die kant vinden we de nieuwe BMC Kaius, een volbloed racemachine.
Tekst: Merlijn Spenkelink
Beeld: BMC
Graero is everything
Wie aan Sardinië denkt, denkt aan prachtige stranden met azuurblauw water. Heerlijke gelato, pizza, en misschien ook wel de beruchte anonima sarda; random gijzelingen voor losgeld in de tweede helft van de twintigste eeuw. Maar wij komen hier voor iets totaal anders, nameijk de lancering van de nieuwe Kaius, BMC’s gravelracer. Op een eiland waar normaal de zon overheerst komt het nu met bakken tegelijk uit de hemel. Hoewel we het liever anders zien is het wel perfect weer om een gravelbike tot de limiet te testen. De vraag is: waar ligt die limiet?
Lichtgewicht én aero
Laten we eerst eens in de specs van de nieuwe Kaius duiken. En dat begint wat ons betreft met het gewicht. Slechts 998 gram voor een frame in maat 54 als we BMC mogen geloven, met een gewicht van 1469 gram voor de totale frameset. Dat is licht voor een gravelbike, helemaal als je meeneemt dat het ook nog eens een aero-gravelbike is. Want de nieuwe Kaius is een heel stuk sneller: de fiets zonder renner erop is maar liefst twaalf procent sneller dan de vorige generatie. Maar bij BMC gaan ze uit van het complete ‘systeem’, oftewel de fiets inclusief renner. Dan is het hele systeem ‘slechts’ 1,05 procent sneller. Eigenlijk niet zo gek, want de renner op de fiets wordt in principe niet aerodynamischer van een ander frame. Deze verschillende getallen geven wat ons betreft een mooi inzicht in hoeveel een aero-frame meespeelt in het totaalplaatje, en laten zien dat BMC daar eerlijk over is.
Naast het gewicht en de aerodynamica is de geometrie ook wat veranderd ten opzichte van zijn voorganger. Een wat hogere stack en iets kortere reach geeft de fiets net een tikkeltje meer comfort – maar vergis je niet, dit blijft een vrij agressieve gravelbike. Een ander opvallende feature van de Kaius is de brede vork. Iets wat we bij racefietsen steeds vaker zien, zo ook op de Teammachine R01, komt nu misschien wel voor het eerst terug op een gravelbike. Het is even wennen maar op een gravelbike ziet de extra brede voorvork er een stuk natuurlijker uit, helemaal als je het combineert met brede banden. Want bij een modern frame hoort een brede clearance, en met 52 millimeter is dat wat ons betreft genoeg – in de voorvork zou je in theorie zelfs nog breder kunnen.
Dan zijn er nog de bidonhouders. Deze zijn volledig geïntegreerd om de fiets zo mogelijk nog meer aero te maken, zelfs met bidons er in. Deze zitten dan ook standaard op de Kaius bij aanschaf. Verder beschikt de fiets over vijf verschillende mounts, inclusief de twee bidonhouders. Daarnaast is er nog de mogelijkheid om onder de downtube, onder de toptube en achter de stuurpen bovenop de toptube dingen te monteren, plekken die erg handig kunnen zijn op extreem lange gravelraces. Denk aan frametassen, extra bidons, of een houder voor patronen en binnenbanden zoals BMC zelf op een showmodel al heeft gemonteerd.
Sardinisch gravel
Goed, uiteindelijk draait het erom hoe de Kaius rijdt. En daarvoor zijn we op Sardinië, waar BMC ons heeft uitgenodigd om de Kaius eens goed aan de tand te voelen. De regen is op de eerste testdag gelukkig grotendeels weggetrokken, maar de gravelwegen zijn nog lang niet droog. Tijd voor vijftig millimeter brede banden met profiel. De Kaius 01 die wij onder onze bips krijgen is de duurste variant, afgemonteerd met SRAM Red XPLR, en weegt in maat 54 slechts 7,1 kilogram. Dat het een lichtgewicht is merken we meteen als we de fiets in onze handen hebben, zelfs met chunky banden voelt de fiets verbazingwekkend licht aan. Dat gevoel vertaalt zich ook op het asfalt. De Kaius is snel in de aanzet en op het glooiende terrein kom je makkelijk korte klimmetjes boven op een groot verzet.
Eenmaal op de gravelstroken aangekomen kan het echte testen gaan beginnen. Een lange klim op ruig gravel is het eerste echte obstakel van de dag, en als er na een korte espressostop donkere wolken samentrekken boven de bergen weten we dat het wel eens een zware dag kan worden. Terwijl het licht regent rijden we langzaam omhoog, over gravel dat steeds ruiger wordt. Stenen, rotsen, uitgesleten geulen door de regen; het wordt de Kaius niet makkelijk gemaakt. Maar de gravelracer van BMC heeft er ogenschijnlijk weinig moeite mee. Hoewel omhoog fietsen zelfs op gravel voor een groot deel simpelweg watt per kilo is, moet je op deze paden wel genoeg controle over je fiets kunnen behouden. En dat is met de Kaius verrassend goed te doen. Hoewel de geometrie wat agressief oogt stuurt de fiets erg plezant met weinig nervositeit, waardoor het makkelijk is om grote stenen en plassen te ontwijken.
Eenmaal omlaag merken we pas echt waar de kracht van de Kaius ligt. Ondanks z’n reactieve en stijve karakter op vlakke stroken, zit er nog verrassend veel comfort in de fiets als we over ruige afdalingen omlaag suizen. De voorkant van de fiets voelt niet te hard en er is merkbaar nagedacht over de carbon layup en de ‘flex’ die in het frame zit, waardoor de ruige randjes eraf worden gehaald. Dit resulteert in minder vermoeide handen, maar ook simpelweg in beter stuurgedrag op tricky afdalingen.
Snelle banden
Op de tweede dag klaart het verder op en dat betekent dat we de snelle banden onder de Kaius kunnen leggen. Continental Competition in 45 millimeter, gemaakt voor de snelste gravelwedstrijden. Deze banden veranderen de Kaius zo mogelijk in een nog sneller racemonster, waarbij er vooral op het asfalt en snel gravel verschil is. Het gevoel op de fiets zit nu verrassend dicht tegen een racefiets aan, zeker op asfalt. De snelheden liggen nauwelijks lager. Op gravel voelt ie nu het meest levendig aan. De Kaius houdt z’n snelheid makkelijk vast en laat zich gewillig door bochten sturen, met hier en daar een klein slippertje als je iets te scherp instuurt. Makkelijk te corrigeren overigens, doordat ie niet te nerveus is. Op een Strava-segment wat BMC speciaal voor dit event heeft aangemaakt kunnen we de fiets tot het uiterste testen in een wedstrijdje tussen journalisten. Een brede slingerende gravelweg met wat hoogteverschil is de perfecte speeltuin voor de Kaius. Zo aerodynamisch mogelijk vliegen we over de verlaten gravelweg en dat leidt uiteindelijk tot de KOM voor ondergetekende; test geslaagd.
Dan nog even naar de prijs. Want ja, die is niet mals en mag best genoemd worden. De 01 One zit op maar liefst € 10.999,00, wat veel geld is maar tegenover zijn naaste concurrenten niet heel gek. De 01 Three – het instapmodel met SRAM Rival – kost je nog steeds € 5.499,00, en dat is best wat geld voor een fiets met Rival en zonder geïntegreerde cockpit. Daarbij krijg je gelukkig wel exact hetzelfde frame als de duurste variant, daar maakt BMC geen verschil in.
Hoewel de prijs misschien een beetje afbraak doet aan de BMC en voor sommigen een serieuze overweging waard is, is de vernieuwde Kaius simpelweg een enorm goede fiets. Gebalanceerd, snel, stuurzeker; alles wat je zoekt als je het uiterste van jezelf wil halen op ruig terrein. Als je bereid bent geld uit te geven voor een gravelbike zou deze zomaar eens bovenaan je lijstje kunnen staan.
Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Benieuwd naar boeiende en interessante blog berichten over UP/DOWN mountainbike magazine? Klik hier!
