Ruben Lenten – van megaloop-koning tot levenskunstenaar
Ruben Lenten (34) was – onder meer door het uitvinden van de megaloop – een ‘s werelds meest beruchte en graag geziene kiters. Een aantal heftige blessures en lymfeklierkanker gooiden roet in zijn professionele kitecarrière, maar Ruben heeft ook het talent om zijn tegenslagen ten goede te keren. Met zijn positieve levenshouding, kiteboard clinics en happy tunes inspireert hij nog steeds talloze mensen over de hele globe.
Laten we bij het begin beginnen: hoe is het kiteboard-avontuur voor jou begonnen?
Ruben Lenten: ‘Opgroeiend in Noordwijk was ik altijd al op het strand te vinden. Daar voelde ik mij altijd het fijnst. Van jongs af aan was ik met vliegers in de weer en toen ik twaalf was zag ik de eerste kitesurfer op het water. Dat was in 2000. Ik wilde dat ook. Mijn ouders hielpen mij aan m’n eerste setje. Een 7m twee-lijns vlieger en een directional board waarmee ik drie maanden aan het worstelen ben geweest om eindelijk die eerste meters te varen. Uiteindelijk had ik het door en leerde ik elke sessie nieuwe dingen.’
Wat vond en vind je er zo verslavend aan?
Ruben Lenten: ‘Als je tijd in de natuur doorbrengt en speelt met de wind dan verdwijnt de tijd. Heerlijk om lekker in het nu te zijn en even geen gedachten te hebben: het is een soort meditatie. Ook is elke sessie weer anders en komt er weer een nieuwe uitdaging kijken. De progressie is ook zeker verslavend.’
Kun je een of twee van je mooiste herinneringen beschrijven?
Ruben Lenten: ‘Sowieso de geboortes van onze twee kinderen. Wow, wat een mooie momenten waren dat. Vesper is nu anderhalf en Juna is net drie weken. Het wordt steeds leuker.
Ruben Lenten: Andere herinneringen? Poeh, er waren zoveel mooie avonturen, reizen, en feesten. Sunset sessies in Kaapstad poppen in m’n hoofd. Of als je een nieuwe trick op volle snelheid landt. Heerlijk!’
En je meest heftige herinneringen?
Ruben Lenten: ‘Daar zijn er ook zeker zat van geweest…. Ik zal er drie noemen. Toen ik zes was gingen mijn ouders scheiden, dat vond ik toen echt heel heftig. Uiteindelijk ben ik daardoor meer naar het strand getrokken en meer gaan kitesurfen.
Ik denk ook aan mijn eerste echte blessure als pro-kiter gebeurde in Venezuela. Een week voordat de World Cup begon. Ik zag al m’n harde werken en dromen in duigen vallen, maar uiteindelijk ben ik daardoor gaan freeriden. Zo heb ik me in stormsessies gespecialiseerd en de megaloop uitgevonden.
Op 22 augustus 2015 kreeg ik te horen dat er een tumor ter grootte van een appel in m’n borst groeide. Dat bleek een zeldzame lymfeklierkanker te zijn waardoor ik een hele zware chemo moest doorstaan. Gelukkig kreeg ik meteen de goede diagnose en het juiste behandelplan. Ook was ik erg fit op dat moment en kon ik gelukkig een stootje hebben. Op 16 maart werd ik schoon verklaard en dat voelde echt als een enorme opluchting. In die periode heb ik een mooie persoonlijke groei mee mogen maken door een kado wat ik van een goede vriend kreeg. Een cursus idiscover360.com – echt een aanrader.
Uit de grootste tegenslagen ontstaan ook de meest waardevolle leermomenten. Dus mocht je een uitdaging voor je kiezen krijgen, groot of klein: vertrouw erop dat het naar iets moois gaat leiden.’
Hoe gaat nu het fysiek en mentaal met je? Je bent teruggekomen na kanker en een kapotte enkel. Er moeten momenten zijn dat je twijfelde of je het wel zou overleven?
Ruben Lenten: ‘Dat waren bizarre tegenslagen inderdaad en dat doet veel met je en je omgeving. Kitesurfen is altijd mijn lichtpuntje geweest, en dat geeft me energie om weer sterk te worden. Na de kanker voelde het ook weer zo lekker om alleen m’n wetsuit aan te trekken en een lekker splash water in m’n gezicht te krijgen. Je geniet dan van hele andere dingen dan voorheen, maar gelukkig kon ik mezelf weer herpakken en op m’n oude niveau verder knallen.’
En hoe is het met de enkel?
Ruben Lenten: ‘Zelfs nu met de enkelfixatie, wat voor een stuk minder beweging zorgt, kan ik nog lekker varen. Wel heb ik een speciale brace nodig die de klappen opvangt. Die hebben ze bij het Militair Revalidatie Centrum in Aardenburg voor me gemaakt. Best een lomp ding en ik kan er niet alles mee, maar wel lekker rammen… en dat vind ik mega.’
Even kijkend naar het begin je professionele kitecarrière: was het moment dat je besloot dat je er misschien wel prokiter kon worden?
Ruben Lenten: ‘In 2000 was kitesurfen nog vrij nieuwe sport en weinig mensen deden het. In 2002 deed ik mee aan m’n eerste rookie-wedstrijd en zo kwam ik in contact met m’n eerste sponsor, Slingshot. Ook werd ik toen benaderd door een team met een coach en een manager die mij hebben opgeleid en geholpen. In 2003 deed ik m’n eerste world cup wedstrijd en in 2004 werd ik 3e in de overall tour.’
Wat zijn jouw sterke punten?
Ruben Lenten: ‘Ik zie altijd wel mogelijkheden en ben niet bang om een risico te nemen.’
En je mindere? En hoe ga je daarmee om?
Ruben Lenten: ‘Vaak wil ik te veel en schat ik de tijd niet goed in. Selectiever omgaan waar en met wie ik mijn tijd en energie besteed helpt mij. ‘
Wie zijn je voorbeelden of idolen binnen en buiten de sport?
Ruben Lenten: ‘Qua sport ben ik altijd wel geïnspireerd door de motorcoureur Travis Pastrana, mede dankzij zijn extreme tricks en het creëren van Nitro Circus. Ook Travis Rice met zijn epische snowboardstijl en door zijn evenementen. Wat betreft het leven hebben Gal Stiglitz van Idiscover360 en Bibian Mentel van de Mentelity Foundation mij altijd handvatten, technieken en vertrouwen gegeven in moeilijke tijden.’
Wat is jouw favoriete discipline?
Ruben Lenten: ‘Extreme Big Air is voor mij de meest epische discipline binnen het kitesurfen, omdat je gewoon echt zo hoog, ver, en extreem kan vliegen. Dat vind ik echt zo’n mooi spel. En het geeft een heerlijk gevoel.’
Wat zijn je favoriete moves? Met welke ben je nu bezig?
Ruben Lenten: ‘Het lijkt wel of elke sessie een andere move is die lekker voelt. Of het nou de condities zijn of op welk gevoel ik de focus leg. Soms voelt het perfect om toeside tantrums van een golf af te gooien, en andere dagen is het weer perfect om zo hoog en ver mogelijk te vliegen. Toch blijven de extreme moves de beste kick geven. No risk no story, zeg ik altijd. Dus Megaloops met meerdere rotaties zijn altijd wel episch. Of een enkele draai en echt zo in het moment genieten van op je kop hangen en die kite rond zien gaan. Fan-tas-tisch!’
Als uitvinder van de megaloop: hoe vind je dat die discipline zich nu ontwikkelt?
Ruben Lenten: ‘Eindelijk, na tien jaar zit er weer een beetje schot in de zaak lijkt het wel. We zagen natuurlijk de megaloop met boardoff-combinatie, die ook met rotaties wordt gedaan. Sommige riders met grote ballen en snelle kites doen nu zelfs double megaloops en S-loops, met rotatie en boardoff. Dat is wel weer echt next level. We zullen zien hoeveel riders dat voor elkaar gaan boxen. Niet elke kiter is er geschikt voor en het komt zeker met risico dus het zal weer even duren voordat dat in 50+ knopen gedaan wordt door iedereen. Wel echt mega dikke aktie, I love it.’
Je bent nog steeds druk bezig in de kitesport. In hoeverre help je jouw sponsor Ozone bij de ontwikkeling van hun producten?
Ruben Lenten: ‘Bij Ozone help ik niet echt met de ontwikkeling van de producten. Ik geef wat feedback, maar het meeste wordt door de designers gedaan en zij bepalen wat goed is voor de markt. Ze maken hele mooie spullen dus daar hoef ik me niet al te veel mee te bemoeien. Nu ben ik wel weer de nieuwe versie van de Edge aan het testen, en dat is wel gaaf natuurlijk. De kites finetunen om het nog lekkerder en makkelijker te maken.’
En help je mee met het ontwikkelen van producten van Mystic?
Ruben Lenten: ‘Bij Mystic maken ze super spullen en in het begin hielp ik wel met pasvormen, en materialen testen… zo had ik ook een lange tijd de LEN10 signature line, maar tegenwoordig wordt er al zoveel getest en gedaan dat alles wat ik in mijn handen krijg eigenlijk al perfect is. Het team werkt keihard aan innovatie en daar hebben ze meer verstand van de ik. Af en toe kom ik met nog wat feedback en ideeën wat dan weer meegenomen wordt in de volgende collectie. En zo blijven ze lekker door ontwikkelen.’
Je hebt je nu ook eigen merk Len10? Wat zit daar nog in het vat?
Ruben Lenten: ‘Len10 staat nog altijd voor extreme, inspiring, lifestyle. Door mijn producten, content, en events probeer ik mensen altijd te inspireren om hun dromen te realiseren.’
Je geeft je eigen kiteboard clinics; kun je daar wat over vertellen?
Ruben Lenten: ‘Er is veel vraag naar coaching dus nu focus ik mij ook op on- en offline coaching zodat we mensen kunnen helpen hoger te springen, sneller en veiliger nieuwe tricks te landen, of zelfs hun eerste megaloop te landen. De Len10 Experience events staan weer gepland in Brazil en Cape Town, en er zijn nog een paar plekjes vrij. Dus mocht je dit lezen en zin hebben in een onvergetelijk avontuur en zin om je kite skills naar de next level te tillen. Hit me up.’
Kun je wat vertellen over de filmprojecten die je hebt? On the loose.
Ruben Lenten: ‘Tien jaar geleden had ik samen met Aaron Hadlow en producenten Persuaders en Walk in the Park een webserie genaamd On the Loose. Na het eerste seizoen pikte Red Bull het op en werd het wereldwijd uitgezonden via Red Bull TV. Nu 10 jaar later hebben we het weer opgepakt en zijn we nu bezig met aflevering 5 van dit nieuwe seizoen. Superleuk om te doen weer samen met the Stoke Farm van Edwin Haighton. High-end adventure series. Verder staan er nog wat andere dingen op de planning, maar die zie je vanzelf voorbijkomen.’
En je deejay-praktijken: vind je dat gewoon leuk om te doen of gaan de ambities verder?
Ruben Lenten: ‘Muziek is iets waar ik zo intens blij van kan worden. Vroeger al en nu nog steeds. Op m’n 16e ben ik begonnen met het DJ’en van elektronische muziek en daar heb ik altijd veel plezier in. Nu breken we regelmatig de tent af ergens met oude discoklappers, funk, house, tech house en techno. Daar wil ik zeker meer mee gaan doen, want dat geeft me heel veel plezier en is een leuk bijbaantje.’
En doe je nog wat in de organisatie van wedstrijden?
Ruben Lenten: ‘Nu host en draai ik vooral bij events of de livestreams zoals bij de Red Bull Megaloop, KOTA, Cold Hawaii Games.’
En je bent nu ook een ‘carrière’ als papa begonnen: heb je nog wel tijd om te varen en te reizen?
Ruben Lenten: ‘Nikki en ik zijn een goed team en het voelt goed. Dus we blijven lekker doen waar we zin in hebben met genoeg avonturen in het verschiet. Het is wel een iets lastigere puzzel die we moeten leggen natuurlijk, maar je krijgt er zoveel voor terug.’
Hoe ziet je dagelijks leven er tegenwoordig uit?
Ruben Lenten: ‘Rond 7 uur worden de kids wakker en dan maak ik een lekker ontbijtje. Dan gaat Vesper naar de opvang en ik naar de crossfit. Zodra het goed waait ga ik lekker kiten, en de overige uren spendeer ik vaak op kantoor met het plannen van nieuwe projecten, trips, en content. Rond een uur of half 5 haal ik Vesper op en dan gaan we nog even naar strand. Dan eten we wat en is het alweer bedtijd voor die kleine. Vaak zijn wij ‘s avonds gesloopt en kruipen we er ook lekker vroeg in. Op dit moment zijn we ook nog ons nieuwe huis aan het verbouwen. Ik verveel me nooit, dat is een ding wat zeker is.’
Stel dat je niet zou kunnen kiteboarden: waarmee zou je je dan bezighouden?
Ruben Lenten: ‘Met weer kunnen kiten, haha. Zoals Thierry Schmitter en Willem Hooft ook laten zien, het kan ook zittend. Het blijft mega lekker om over die zee te razen op zoek naar de volgende golf om vanaf te zetten. Mocht het echt niet meer gaan dan zou ik meer met muziek doen en het coachen van kiters.’
Wat zijn minder bekende hobby’s en bezigheden van jou? En wat trekt je daarin aan?
Ruben Lenten: ‘Snowboarden blijft zo mooi, in de bergen, ook helemaal zen en altijd een mooie uitdaging. Paragliden ook heerlijk. Koken vind ik af en toe ook echt superleuk om te doen, maar niet te vaak, haha.
Waar put je buiten de sport om kracht en motivatie uit? Wat maakt het leven nog meer de moeite waard voor je?
Ruben Lenten: ‘Mudita, dat is een woord uit de Sanskriet taal… dat betekent; genieten van andermans succes en blijdschap. Dat vind ik zo mooi. Vaak kijk ik om me heen en krijg ik heel veel energie als iemand lekker gaat. Mudita!’
Foto’s Andre Mugarao, Ludovic Franco
Wil je meer kitesurf nieuws, Tips & Tricks, leesvoer en de andere magazines kijk op Ridersguide.nl. Wil je altijd up-to-date blijven? Klik dan nu hier en word abonnee van Access en volg ons op Facebook en Instagram.
