Snowkiten in Frankrijk

Snowkiten bij Col du Lautaret – ‘Snowkiten op een plek waar ruige natuur, rijke historie en comfort samenkomen. Zien jullie dat zitten?’ vraagt de vrolijke dame van het verkeersbureau van Serre Chevalier. Wij, twee snowboardende kitesurfers, hoeven niet lang na te denken.’

Snowkiten bij Col du Lautaret – Een paar weken later, net voor de lente, landen we ’s ochtends op het vliegveld van Turijn. Daar staat onze huurauto die ons richting Serre Chevalier zal brengen. Maar na deze iets te vroege, lange ochtend hebben we eerst een grote bak koffie nodig. Na een groot stuk snelweg kronkelen we na drie kwartier langzaam de immer majestueuze Alpen in. Besneeuwde bergtoppen die sierlijk afsteken tegen grote donkere wolken — het blijft een magisch gezicht dat je hart direct sneller laat kloppen. Iets wat de twee grote koppen koffie onderweg nauwelijks lukte. Nú zijn we volledig wakker.

Als we anderhalf uur later in het Franse bergdorpje La Salle-les-Alpes komen, halen we boodschappen en trekken we ons appartement voor dit weekend in. We laten er geen gras over groeien en met die grote baguette amper in de buik kachelen we alweer met onze boards naar de Pontillas-gondel, die letterlijk een steenworp van ons appartement is verwijderd. Het ski- en snowboarddomein van Serre Chevalier strekt zich uit over 410 hectare, met 82 afdalingen en 59 liften. We gaan eerst een middagje aan onze snowboards wennen, voordat we morgen gaan doen waarvoor we kwamen: snowboarden met een vlieger.

Na een middagje sneeuwschuiven en de heupen losgooien komen we moe, maar met blije blos op de wangen terug in het appartement. We kunnen het nog.

De ochtend daarop gaan we naar de Col du Lautaret: de legendarische bergpassen tussen Briançon en La Grave. Dreigende, voorbijdrijvende wolken en prachtige bergtoppen verzorgen samen een magisch lichtspel. Vandaag staat snowkiten op het programma. We weten niet wat we kunnen verwachten en vinden het spannend.
Als we dichterbij komen, zien we meteen waar we moeten zijn: bonte vliegers in de lucht die klein afsteken tegen de enorme bergwanden. Net voor aankomst zien we met ingehouden adem hoe een snowkiter door een windvlaag wordt opgetild, tientallen meters door de lucht zwevend, rustig en gecontroleerd. Alsof zwaartekracht niet meer bestaat. We kijken elkaar aan. Dit is next level. We kunnen best goed kitesurfen, maar met een snowboard onder je voeten, in een grillig berglandschap met steile kammen en vlagerige wind? Dat is een ander spelletje. De Col du Lautaret heeft ‘helaas’ ook geen vlakke oefenweide. Het is een op- en neergaande pas waar de wind versnelt, aantrekt en weer loslaat. Nu worden we echt zenuwachtig. Onze gids Remi van Kite Légende herkent de onzekerheid en glimlacht. “Valt mee joh. Jullie kunnen dit best.”

Het ziet er voor ons heftig uit, maar toch is het een ideale plek volgens Remi: “Open plateaus, ruimte om fouten te maken en een decor dat alles overstijgt. De wind waait hier veel beter en harder dan elders in de regio.” Remi is een relaxte, sympathieke vent die ons gerust weet te stellen. Wel open met alle gear achter hem aan de berg op. Een paar keer kijken we omhoog als er weer een snowkiter over ons heen vliegt. Met open mond zwaaien we naar deze snowkitepiloten.

“ALSOF ZWAARTEKRACHT IN DE BERGEN EVEN NIET BESTAAT”

Snowkiten bij Col du Lautaret – Echt, we hadden het liefst op een vlak stuk geoefend, ergens in een beschutte vallei. Remi: “Goede snowkite-spots zijn niet altijd biljartlakens, nee. Juist hier leer je de bergen lezen: het reliëf, de wisselende wind, de lijnen boven je hoofd. Je kijkt verder vooruit dan normaal, anticipeert meer. En je hebt je eigen skilift in handen. Het wordt superleuk.” Remi legt ons de basics uit. Wij staan op snowboards, wat het technisch iets uitdagender maakt dan ski’s, maar ook speelser. Het zijwaartse gevoel is voor ons vertrouwd. Snowkiten vraagt niet om brute kracht, maar om finesse. We hebben weinig ervaring met foilkites, dus ook dat baart ons enige zorgen. Maar het valt alles mee: ondanks de vlagerige wind hangt zo’n matras-kite stabiel in de lucht.

Ik mag eerst proberen. De wind vraagt wel aandacht, want de druk is niet zo constant als op zee, maar ik wen er snel aan. De wind geeft af en toe wat rukjes. Vanaf ons startpunt moeten we meteen de helling open — dat is met deze soms aflatende wind nog niet zo makkelijk. “Doe een kiteloop!” roept Remi. Aha, dat werkt. En als je dan eenmaal gaat, dan ga je. Dit is het moment waar op snowkiten magisch wordt. Alsof je je eigen skilift bestuurt. Geen motor, geen liftpas. Alleen de wind. Gecontroleerd stijg ik tot aan het eerste plateau, een paar honderd meter verderop. Eenmaal boven stop ik even. Het uitzicht is mooi: besneeuwde toppen, stilte, alleen het zachte fluiten van de wind langs de lijnen. Eventjes niets.

En nu weer de focus houden op de afdaling: dat vraagt iets anders dan opstijgen. Ik wil niet ongecontroleerd naar beneden jakkeren. Ik merk al snel wat ik moet doen: de kite iets hoger houden. Het doet me denken aan mijn begintijd van het kitesurfen: elke keer dat de snelheid te hoog ligt, laat je de kite liften en ga je wat upwind. Na elke paar runs wisselen we van beurt. We moedigen elkaar aan, lachen om elkaars misstappen en voelen het vertrouwen groeien. Elke klim gaat soepeler, elke afdaling gecontroleerder. Het landschap wordt leesbaarder, de wind voorspelbaarder.

Om ons heen zien we een paar andere riders loskomen van de sneeuw. Metershoog, lange zweeffases, zachte landingen. Het ziet eruit als magie. Moeten wij dat ook proberen? Remi is duidelijk: “Niet vandaag, guys.” Ik weet zeker dat, hadden we één dag extra gehad, we voorzichtig onze eerste echte bergvluchten hadden geprobeerd. We hadden niet gedacht dat we het zo gaaf zouden vinden.

Snowkiten is meer dan een winters alternatief voor kitesurfen of snowboarden. Het is een eigen discipline. En het gevoel van autonomie voelt heerlijk. Geen liften, geen wachtrijen, geen drukte. Alleen jij, je kite en het landschap. Dit willen we vaker doen.

Misschien morgen al? Remi moet ons teleurstellen: “Morgen wordt er iets te heftig weer verwacht. Maar jullie weten me te vinden.”

Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Vergeet ook niet de nieuwste editie van Access Kiteboard Magazine 2025 te bestellen. Benieuwd naar boeiende en interessante blogberichten over kitesurfen? Klik hier! Wilt u ook graag abonnee worden van onze Access Kiteboard magazine? Klik dan hier.