The Weekender
Het begon allemaal in september 2022 toen Iris Slappendel samen met 49 andere vrouwen de Komoot Women’s Torino-Nice Rally reed; een bikepack-evenement over maar liefst tien bergpassen op de grens tussen Italië en Frankrijk, voornamelijk offroad over oude militaire wegen. In tegenstelling tot andere evenementen in de reguliere wielersport brengen de Komoot-rally’s vrouwen, non-binaire en trans-fietsers van alle ervaringsniveaus, leeftijden, achtergronden en nationaliteiten samen om een uitdagende route te bedwingen in een unieke setting.
Deelnemen aan het Torino-Nice-avontuur was een bijzondere ervaring. De route was absoluut geweldig. Pittig, maar vooral prachtig. Maar nog unieker was het fietsen met een groep vrouwen van verschillende leeftijden en achtergronden, vaak met een grote variatie in aanpak. Ieder had een eigen uitrusting, voorbereiding, conditie en ervaring voor een reis als deze. Het samen aangaan van zo’n uitdaging met een grote groep vrouwen bracht ons in slechts een paar dagen dichter bij elkaar, met een geweldig gevoel van kameraadschap.
Aan het einde van de rally was er een zaadje in mijn hoofd geplant. Dat zaadje begon te groeien toen ik thuiskwam en de hele ervaring aan mijn vrienden probeerde uit te leggen. Het was eigenlijk verrassend moeilijk om uit te leggen aan mensen die er niet aan hadden deelgenomen. Wat kon ik doen om deze ervaring over te brengen aan anderen die nieuwsgierig zijn naar avontuur, maar deze langere rally’s een stap te ver vinden?
Dichterbij
Het avontuur dichter bij huis brengen zou het voor iedereen nog toegankelijker maken, bedacht ik me uiteindelijk. En zo is het concept voor The Weekender ontstaan. In juni 2023 was de eerste Lowlands Rally een feit en reden we met vijftig vrouwen in drie dagen van Breda naar Maastricht over een route van 300 kilometer, voornamelijk offroad. Intussen zijn we vier edities verder, inclusief een Weekender in Duitsland, en heeft het concept zich bewezen. Daarnaast past het ook helemaal bij het merk. Met IRIS wil ik barrières doorbreken en een merk creëren dat diversiteit, individualiteit en colourful confidence viert. Centraal in onze filosofie staat de overtuiging dat elke vrouw, ongeacht maat of figuur, recht heeft op fietskleding die goed past en haar een fantastisch gevoel geeft op de fiets. Maar uiteindelijk draait het bij IRIS om het creëren van een community waar vrouwen elkaar kunnen steunen en versterken, en de vreugde en vrijheid van het fietsen kunnen delen. En hoe kan dat nog beter dan met een weekend samen bikepacken?
The Weekender 2025
Vijftig vrouwen. 300 kilometer. Self-supported bikepacken. Stoffige paden, veel lachen, vermoeide benen, volle harten. Wat. Een. Avontuur! We verzamelen bij Boscafé de Zweef, net buiten Nijmegen. Rijen vol beladen fietsen en het geroezemoes van enthousiaste (en misschien licht nerveuze) deelneemsters luiden het begin in van The Weekender.
Tussen het startpunt en de finish met een pizzaparty bij Off The Map in Maastricht liggen drie dagen, met een enorm gevarieerde route. De beslissing om Nijmegen te verbinden met Maastricht, met een paar oversteken naar Duitsland en België, is grotendeels gebaseerd op de omgeving. Je vindt hier prachtige natuurgebieden, met een grote verscheidenheid aan bos- en heidepaden. Beide steden hebben uitstekende spoorverbindingen, waardoor deelneemsters van heinde en verre gemakkelijk kunnen aansluiten.
Op vrijdag beginnen we met een kortere dag van zo’n 70 kilometer naar Venray. Op zaterdag gaat de route in 120 kilometer naar Weert, en op zondag zijn er nog 85 kilometer naar Maastricht om The Weekender af te sluiten.
Rondom Venray en Weert zijn twee natuurkampeerterreinen uitgekozen waar de deelneemsters elke avond kunnen hergroeperen en verhalen kunnen delen over hun dag. De etappes zelf fietsen ze zoals ze willen; iedereen kan in eigen tempo genieten van de omgeving en zo vaak pauzeren voor koffie, wilde zwempartijen en fotomomenten als ze willen.
Ervaringen van deelneemsters
Katharina Nippgen
Een paar maanden geleden kwam ik het evenement van IRIS tegen op Instagram. Ik wilde al een tijdje meedoen aan een evenement alleen voor vrouwen. Er is iets warms en gastvrij aan het samenzijn met andere vrouwen, maar in mijn dagelijks leven en in mijn werk als bakfietsenverkoper heb ik vooral met mannen te maken. Dus dit voelde als de perfecte gelegenheid. Ik wilde ook iets alleen doen, zonder mijn vriend, om wat ruimte voor mezelf te creëren. Dus ik schreef me in en wachtte vol spanning af of ik een plekje zou bemachtigen, wat lukte!
Op vrijdagochtend pak ik de laatste spullen op mijn fiets en rij naar het station. De eerste trein heeft al een kwartier vertraging. Dat betekent dat ik mijn aansluiting in Mönchengladbach mis en alles een uur wordt uitgesteld. Ik zeg tegen mezelf dat het wel goedkomt – maar je raadt het al: dat komt het niet. In Mönchengladbach pak ik de volgende trein richting Venlo, maar dan komt de omroep: de trein stopt in Kaldenkirchen. In the middle of nowhere – want het station in Venlo is gesloten. Het dringt tot me door: ik haal de officiële start niet. En ik ben de enige. Ik voel me angstig en van mijn stuk gebracht. Ik bel mijn vriend, deel mijn zorgen in de groepsapp en neem een besluit: ik fiets rechtstreeks naar de eerste camping, 37 kilometer verderop.
Maar het is pas 14:00 uur en ik wil meer van de route zien. Dus besluit ik ‘m in omgekeerde richting te fietsen. Daar kom ik twee vrouwen tegen op een zanderig stuk. We raken aan de praat, beseffen dat we allemaal uit Duitsland komen en ik sluit me bij hen aan. Tijdens een lange pauze aan het meer koelen we onze voeten af in het water, en uiteindelijk komen we meer deelneemsters tegen en fietsen we samen naar de camping. We zijn een van de eersten die ter plaatse arriveren en juichen elke nieuwe fietser toe die aankomt. Eerst een duik in het zwembad, daarna een douche, en daarna een paar uur om onze verhalen te delen. Het is heerlijk.
Omdat ik zonder tent slaap word ik de volgende ochtend al om vijf uur wakker, en geniet ik van de vroege stilte op het kamp. We vertrekken om half acht, wetende dat het een warme dag wordt. Ik merk dat deze dag zwaar wordt – ik mis mijn huis en vriend enorm. Nadat we een ontbijtje bij de supermarkt hebben gehaald voel ik me beter. Ik kijk uit naar de 120 kilometer van vandaag, al zijn die technischer dan verwacht.
Nog een lichtpuntje: mijn zandrij-vaardigheden zijn absoluut verbeterd tijdens deze trip, op de laatste dag glij ik zo door al het losse zand!
Janet McNeil-Vroomen
De Weekender was geweldig! Het is echt inspirerend om zo’n aardige, grappige en vasthoudende groep fietsers te ontmoeten. De mix van leeftijden en achtergronden in combinatie met een uitdagende route maakt het een geweldige trip. Het gaat over meer dan alleen fietsen – verbinding, groei en onvergetelijke herinneringen maken allemaal deel uit van de trip. Een echte aanrader!
Emmy de Graaf
Deze bikepacktrip was absoluut episch! Het was een warme en uitdagende trip. Wat het zo bijzonder maakt, is de ongelooflijke community van vrouwen: eindeloze aanmoedigingen, het delen van onze kennis en heel veel gelach. De beste manier om de hitte te trotseren is fietsen, zwemmen, een ijsje eten en genieten van de prachtige routes door prachtige landschappen in Nederland, de grens met Duitsland oversteken en koffie met gebak halen in België. ‘s Avonds verhalen delen op de camping, wat zorgt voor een perfecte dag vol avontuur en plezier.
Deze Weekender heeft me geïnspireerd om vaker te gaan bikepacken. Geen twijfel meer, geen excuses. Vooral nu ik heb geïnvesteerd in mijn eigen uitrusting. Pak je koffers en rij je eigen avontuur tegemoet – dat is de magie van The Weekender.
Loren Rowney
Wat ik echt geweldig vind aan deze reis, was niet alleen het fantastische fietsen, maar ook de fantastische vrouwen met wie ik de hele dag op avontuur mocht. Ik ben enorm geïnspireerd door de verhalen van de meer ervaren bikepackers en besefte dat dit inderdaad iets is wat ik kan, en dat ik in de toekomst vaker moet doen. Als voormalig wielrenner vind ik het lastig om mijn mentaliteit te veranderen van prestatiegericht naar gewoon genieten op de fiets en wat die te bieden heeft: avontuur. Het weekend was de perfecte ervaring om de wereld van het bikepacken te ontdekken. Als moeder van twee jonge jongens kijk ik ernaar uit om dit soort ervaringen met mijn kinderen te kunnen delen. Ik heb het bikepackvirus te pakken en ik kan niet wachten om mijn volgende avontuur te plannen!
Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op SOUL Cycling Magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom wielrenfietsen? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Wil je het gehele Soul Cycling Magazine #4 2025 bestellen klik hier!
