Uitgelicht: Orbea Rallon RS

Is dit wat mountainbikers willen?
Er zijn fietsen die je meteen in een hokje duwt, en er zijn fietsen waarbij dat niet zo eenvoudig lukt. De Orbea Rallon RS hoort duidelijk in die tweede categorie. Op het eerste gezicht zie je vooral een moderne endurofiets, iets wat de ‘gewone’ Orbea Rallon ook is: lange lijnen, een agressieve houding, een frame gebouwd om snelheid vast te houden op steil en grof terrein. Pas als je beter kijkt, en misschien pas als je weet waar je moet kijken, valt op dat deze Rallon RS er toch net iets anders uitziet.

TEKST: Harm Spoelstra
FOTO’S: Orbea

Wat Orbea met de Rallon RS probeert te doen, is niet zozeer een lichtere e-bike bouwen, maar een andere manier van denken over ondersteuning onderzoeken. In plaats van te vertrekken vanuit vermogen en actieradius, begon de ontwikkeling vanuit een vraag die eigenlijk eenvoudiger is: hoe kun je het gevoel van een endurofiets behouden en toch zorgen dat het klimmen minder energie kost? Niet sneller omhoog om sneller beneden te zijn, maar langer kunnen rijden zonder dat het karakter van de fiets verandert. Hoewel de Rallon RS een productie-bike is die gewoon te koop is, is het ook ergens een experiment over hoe we naar fietsen met ondersteuning kijken. Óf misschien wel naar mountainbikes in het algemeen, maar dan wel met oog op de toekomst. Wat willen wij, als mountainbikers, eigenlijk?

Orbea heeft voor dit project alles opnieuw onder de loep genomen. De ondersteuning is bewust beperkt gehouden, het gewicht moest dicht bij dat van een analoge enduro blijven, en de techniek moest zo geïntegreerd mogelijk worden zodat de motor geen dominant element zou worden, maar een onderdeel van het geheel. Orbea spreekt zelf over een benadering waarbij de rijder centraal blijft staan en de fiets ondersteunt in plaats van overneemt. Het doel was niet om een nieuwe categorie e-MTB te maken die alles anders doet, maar om een fiets te bouwen die voelt als een Rallon, alleen dan met net iets meer marge op de klim waarmee je met net iets meer energie je dag afsluit.

Van daaruit werd de Rallon als basis genomen, en dat verklaart ook waarom deze fiets in de eerste plaats een enduro blijft. Met 170 millimeter veerweg achter en 180 millimeter voor, een mullet-wielopstelling en een geometrie die duidelijk op snelheid en controle in ruw terrein is gericht, ligt de nadruk nog altijd op afdalen. Het elektrische gedeelte is in dat opzicht eerder een hulpmiddel dan een bepalend kenmerk, en misschien is dat wel de kern van het hele RS-concept: de motor is aanwezig, maar probeert zo min mogelijk op te vallen.

Het carbon frame is opvallend strak gehouden, zeker voor een fiets waarin ook een motor en accu zijn verwerkt. De onderbuis is wel groter dan bij een analoge Rallon, maar blijft ver verwijderd van de massieve vormen die veel e-bikes de afgelopen jaren hebben gekregen. Dat lijkt een bewuste poging om het visuele en misschien ook het ‘mentale’ gewicht van de fiets zo laag mogelijk te houden.

In dat frame zit een TQ HPR40-motor, een compacte unit die met zijn 40 newtonmeter ondersteuning een andere benadering kiest dan de krachtige systemen die het e-MTB-segment domineren. De ondersteuning is niet bedoeld om hellingen weg te poetsen, maar om ze net iets minder zwaar te maken. Het resultaat is geen gevoel van acceleratie, maar eerder van continuïteit, alsof het tempo iets gemakkelijker vast te houden is dan je benen gewend zijn.

De energie komt uit een geïntegreerde accu van 290 wattuur, met de mogelijkheid om een range extender van 160 wattuur toe te voegen voor langere dagen in de bergen. Dat zijn geen cijfers die imponeren, maar het idee achter deze fiets lijkt ook niet te draaien om maximale actieradius, eerder om balans: genoeg ondersteuning om verschil te maken, zonder het gewicht en volume van grotere systemen mee te hoeven dragen. Het feit dat de accu niet uitneembaar is, houdt het frame strak, maar betekent ook dat deze fiets vraagt om een iets andere manier van omgaan met laden en reizen dan veel rijders gewend zijn. Met een totaalgewicht van rond de achttien kilogram blijft de Rallon RS opvallend dicht bij wat een moderne endurofiets kan wegen, en dat is misschien wel een van de belangrijkste eigenschappen van het concept.

Meer dan de som

Wat deze Rallon echt onderscheidt zit minder in de losse componenten, dan in de manier waarop ze met elkaar verbonden zijn. Orbea heeft de fiets opgezet als een systeem waarin meerdere elektronische onderdelen vanuit één energiebron functioneren en via een centraal platform met elkaar communiceren. Motor, dropperpost, demper en aandrijving maken daarmee deel uit van één geheel, in plaats van afzonderlijke elementen die ieder hun eigen batterij en logica hebben.

Het idee daarachter is even eenvoudig als ambitieus: een fiets kan slimmer worden wanneer onderdelen informatie delen en op elkaar reageren. Dat opent mogelijkheden die verder gaan dan alleen ondersteuning, bijvoorbeeld in de manier waarop vering, rijmodus en positie van de rijder op elkaar worden afgestemd. Tegelijk verandert dat ook de aard van de fiets zelf. Waar een mountainbike ooit een verzameling mechanische onderdelen was, ontstaat hier iets dat dichter bij een geïntegreerd systeem ligt, met alle voordelen en vragen die daarbij horen.

Aan de buitenkant blijft dat grotendeels onzichtbaar. Het frame oogt rustig, de cockpit blijft overzichtelijk, en niets schreeuwt om aandacht. Juist dat contrast maakt het concept interessant: een fiets die eruitziet als een traditionele enduro, maar intern een niveau van integratie heeft dat tot voor kort zelden in deze categorie te vinden was.

Voor sommige rijders zal dat een logische volgende stap zijn, een verfijning die het gebruik eenvoudiger maakt en het aantal losse batterijen en kabels vermindert. Anderen zullen zich misschien afvragen hoeveel van deze techniek uiteindelijk echt nodig is om met plezier een berg af te rijden, en of eenvoud niet soms net zo waardevol is als innovatie.

De ruimte tussen twee werelden

De Rallon RS beweegt zich in een gebied dat nog niet volledig gedefinieerd is. Het is duidelijk geen analoge endurobike meer, maar voelt evenmin als een klassieke e-MTB met grote accu en krachtige ondersteuning. In plaats daarvan ontstaat er een tussenvorm waarin het karakter van de fiets grotendeels bepaald blijft door geometrie, vering en gewicht, terwijl de motor een subtiele, ondersteunende rol speelt.

Dat maakt deze fiets interessant, maar ook moeilijk in te delen. Want wie vandaag een e-MTB kiest, doet dat vaak om zo veel mogelijk runs te rijden of lange beklimmingen sneller te maken, terwijl wie analoog rijdt juist de eenvoud en inspanning waardeert. De Rallon RS lijkt zich te richten op rijders die zich in geen van beide uitersten volledig herkennen, mensen die het klimmen niet willen schrappen maar het wel iets minder zwaar willen maken, zonder het karakter van hun fiets te veranderen.

Met prijzen die tot in het hoogste segment reiken, is duidelijk dat dit geen fiets voor iedereen is, en waarschijnlijk ook niet zo bedoeld is. Eerder voelt het als een blik vooruit, een verkenning van hoe ondersteuning kan worden geïntegreerd zonder dat het de hoofdrol opeist.

Wat de Rallon RS vooral achterlaat, zijn vragen, en dat is misschien wel precies wat een fiets als deze hoort te doen. Hoe groot is de groep rijders die precies dit zoekt: niet analoog, niet full power, maar iets ertussenin? Blijft dat een niche, of groeit het segment naarmate lichte systemen en integratie zich verder ontwikkelen? En hoe ver wil je als rijder eigenlijk meegaan in een fiets die steeds meer een elektronisch platform wordt, waarin vering, aandrijving en ondersteuning onderdeel zijn van één ecosysteem? Het idee is fascinerend, maar roept ook praktische vragen op over eenvoud, onderhoud en levensduur, zeker wanneer techniek en software een grotere rol gaan spelen. Misschien ligt daar wel de echte betekenis van de Rallon RS: niet als definitief antwoord, maar als een verkenning van een richting waarin mountainbikes zich zouden kunnen ontwikkelen en waarin het nog open is hoeveel rijders die richting uiteindelijk echt willen volgen.

Wil je op de hoogte blijven van de laatste nieuwtjes? Volg ons dan op Instagram en Facebook! Benieuwd naar boeiende en interessante blog berichten over UP/DOWN mountainbike magazine? Klik hier!