Wingfoilen in Amerika: iconische locaties en unieke ervaringen

De foil had al zoveel potentie, maar toen de wing er bij kwam wist ik het zeker: dit was een game changer, de poort naar onbegrensde (surf)mogelijkheden. Totdat ik onlangs in New York was en mijn persoonlijk American dream wilde waarmaken, een rondje wingen rond het Vrijheidsbeeld. Zou dat me lukken?

Tekst & foto’s Jouke van der meer en Linda Koreneef

Al toen ik klein was bracht ik zoveel mogelijk tijd door op het strand; of ik hing aan een vlieger of ik was aan het golfsurfen. In 2000 maakte ik met een klassieke Wipika mijn eerste meters met kitesurfen, runde kiteschool Beach Break en zette later een andere kiteschool op in Kenia. Jaren verder was ik vanaf de eerste dag hooked aan kitefoilen. Dat bleek nog maar het begin.

Voor mijn werk reis ik wekelijks naar intercontinentale bestemmingen. Kitesurfen was al een leuke bezigheid op diverse plekken, maar met de mogelijkheden die wingfoilen, dockstarten en prone-surfen met zich meebrengen wordt elke bestemming een surfspot. De coronapandemie bracht beperkingen met zich mee, maar zelfs als ik ‘opgesloten’ zat in een hotel sprong ik met mijn foil in het zwembad en dockstartte ik totdat ik pompend rondjes maakte en de andere hotelgasten verbaasd het water uit vluchtten. Zo trainde ik uiteindelijk mijn dockstart skills in allerlei zwembaden terwijl ik ervan droomde dat de wereld weer open ging en ik op veel meer onverwachte plekken het water in zou kunnen.

The Rocky Mountains

Wingfoilen in Amerika – The Rockies: ik had ze nooit eerder beschouwd als ‘surfbaar’ omdat er over het algemeen weinig wind staat, of heel vlagerig. Maar met een foil en wing moest het lukken dus ik koerste in zeven uur vanaf Edmonton naar de grens tussen Canada en Amerika op zoek naar wind. Uiteindelijk kwam ik temidden van de machtige Rockies op een winderig meer terecht waar het waanzinnig wingen was op kraakhelder ijswater met beren als eenzame toeschouwers op de kant. Waterton Lakes National Park met dertig knopen wind: wat een ervaring.

San Fransisco Golden Gate Bridge

Maar er stond meer op mijn wish list in het land van de onbegrensde mogelijkheden. The Golden Gate Bridge in San Francisco voerde ruim 20 jaar mijn verlanglijst aan. De keren dat ik er met mijn kitesurfspullen op de kant stond was er of te weinig of geen goede wind. Afgelopen voorjaar waren de omstandigheden eigenlijk weer zo zo, maar nu stond ik er met mijn wing. Één goede vlaag en daarna niet meer vallen opende de poort naar de brug der bruggen. Voor het reizen heb ik in New York een deelbaar board laten shapen van 37 liter die exact in een koffer past. Met weinig wind ben je dan wel genoodzaakt een grote foil en wing te gebruiken. Maar in mijn eentje wingfoilen onder de Golden Gate Bridge door, in de bekende San Francisco mist, met vrachtschepen om me heen, extreme stroming, zeeleeuwen die overal opduiken en haaien in de monding van de baai, was écht een spannende uitdaging die extreem veel voldoening gaf.

Chicago: the Windy City

Wingfoilen in Amerika – Tussendoor wingfoilde ik in Chicago op Lake Michigan tot ver na zonsondergang, in mijn eentje, want ook hier leken die mogelijkheden nog niet ontdekt te zijn. Op deze bestemming had ik mijn opblaasbare downwind-board mee met de Unifoil Progression 140 en de CWC 7 Aluula van F-One. Het meer was erg choppy, maar af en toe liftte ik mee op de hekgolf van één van de vele speedboaten die er rond raceten.

Toronto Cherry Beach

Deze stad ligt aan Lake Ontario waar zich een leuke, enthousiaste surf scene bevindt. Er wordt hier zowel gekite als gewingfoild. Het water is kraakhelder, de wind is steady, de condities zijn dus prima en het uitzicht is ‘stunning’ met onder andere de skyline met de extreem hoge CN-tower op de achtergrond.

Washington DC

Ik was al vaak in deze prachtige hoofdstad van Amerika geweest, maar niet eerder had ik er op het water gestaan. En ook nu weer: de wing rules, want op de rivier Potomac naast het Lincoln Memorial en vlakbij het Witte Huis ging ik het water op. Een iconische plek waarvan ik nooit had gedacht dat ik er kon surfen. Om de hoek bij Mister President pompte ik mijn Strike 5.5 op, zette ik mijn deelbare board in elkaar, schroefde er de Lift Florence 130 X onder en genieten maar… van harde wind en vlak water. Veel locals wingen hier overigens het hele jaar, zelfs met temperaturen onder het vriespunt.

The American Dream – Wingfoilen in Amerika

Hoog op mijn verlanglijst: The big Apple. En dan niet zomaar ergens op een meertje, nee mijn droom was om rond het Vrijheidsbeeld te Wingfoilen. Een lastige missie? Ja, want de Hudson is een druk bevaarde rivier met ferry’s, rondvaartboten, zeiljachten en ander verkeer en bovendien is Manhattan een soort van hermetisch afgesloten door een hoge kade of met een hek, waarvan het niet de bedoeling is dat je er overheen klimt om alsnog iets in de Hudson te gaan ondernemen. 

Ik was afgelopen winter twee keer in New York om de mogelijkheden te onderzoeken om rond het statue of Liberty te wingen. Ik maakte een plan en deze zomer vloog ik met een vriend naar New York met één missie. 

Dertig graden, dertig knopen wind. Wij naar Liberty State Park. Wing opgepompt, board klaar, de Hudson lag er sprankelend bij, de skyline van Manhattan spectaculair. Ik voelde de adrenaline en pakte mijn spullen en toen… zwaailichten. The NYPD (New York Police Department) naderde onze plek, de agent stapte uit en waarschuwde meteen dat hij ons zou opsluiten en elke mogelijke boete zou geven als we maar een stap in de Hudson zouden zetten. Ik probeerde rustig uit te leggen wat ons plan was, maar de man was onvermurwbaar, zei dat we een vergunning moesten aanvragen en het dan een andere keer maar weer moesten proberen. We maakten ons uit de voeten, balend omdat ons plan mislukt leek. 

Maar in plaats van de hoop opgeven, sterkte dit ons in de uitdaging. We pakten een fiets en zijn gaan zoeken naar een andere startplek, die we uiteindelijk vonden. Ironisch genoeg naast een legerbasis. Daar zat een gat in het hek waardoor we op een andere plek konden starten. De volgende dag deden we een tweede poging en even later wingde ik alsnog rondom het Vrijheidsbeeld. Met het iconische Manhattan en de Brooklyn bridge op de achtergrond voelde ik de adrenaline door mijn lijf gieren. Nooit eerder had iemand hier gewingfoild. Dit was de dag van de onbegrensde mogelijkheden.

Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op WINGFOIL magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom wingfoilen? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Of koop hier je losse editie!