Wingfoilen in Cabarete: warm water, passaatwind en Caribische energie

Toeteren verplicht: welkom in Cabarete

Als je niet van muziek houdt, moet je hier niet naartoe. Als je bang bent voor losgeslagen verkeer, blijf thuis. En als je niet van toeteren houdt, ga dan naar Noorwegen. Voor wie wil wingfoilen in Cabarete, is dat kleine verkeerschaosje gelukkig snel vergeten zodra je het warme water en de betrouwbare passaatwind ziet. Dat is ongeveer de eerste indruk van Cabarete. De combinatie van wingfoilen in Cabarete, warm water en veelzijdige spots maakt deze Caribische bestemming bijzonder aantrekkelijk voor zowel beginnende als ervaren wingfoilers. In februari 2026 trok het team van NeilPryde en JP-Australia naar Cabarete voor de jaarlijkse fotoshoot. De crew bestond uit Vinni Martins, Yentel Caers en Maciek Rutkowski – samen goed voor een handvol wereldtitels in uiteenlopende disciplines. Twee weken, één stuk kustlijn en genoeg wind om na afloop serieus moeite te hebben met het idee om weer naar huis te moeten.

Woord en beeld: Philip Mackenbrock

Niemand had ons gewaarschuwd voor de verkeersdrempels. Of, nou ja, misschien toch wel. Maar niets bereidt je echt voor op de rit van de luchthaven van Puerto Plata naar Cabarete, een twintigtal kilometers die zich ergens bevinden tussen georganiseerde chaos en een volledige ineenstorting van de verkeersregels. Rijstroken zijn een suggestie. Koplampen zijn ‘s nachts optioneel en wie ze aan heeft, rijdt bij voorkeur met grootlicht. Drempels ter grootte van kleine bergkammen verschijnen zonder waarschuwing en zijn even funest voor huurauto’s als voor surfbags. De heersende filosofie, van toepassing op inhalen, invoegen en eigenlijk alles wat zich op de weg voordoet: als ik er langs kán, dan ga ik. Maciek Rutkowski, die overal ter wereld heeft gewindsurft en meer chaotische situaties heeft meegemaakt dan de meeste mensen bij elkaar, verwoordde het het beste:

“Als je niet van muziek houdt, moet je hier niet naartoe. Als je bang bent voor losgeslagen verkeer, blijf thuis. Als je niet van toeteren houdt, ga dan naar Noorwegen.”

Maciek vond het overigens fantastisch.

Wat maakt Cabarete zo goed voor wingfoilen?

Cabarete is een klein strandstadje aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek dat in de jaren tachtig de Caribische watersportmarkt wakker schudde. Het begon als windsurfbestemming: passaatwinden, warm water en een rif op zichtafstand van het strand. Daarna kwamen de kitesurfers, suppers en uiteindelijk de wingfoilers. Tegenwoordig is Cabarete een van die zeldzame watersportplaatsen waar alles tegelijkertijd gebeurt. Een tienjarige op een foil, een wereldklassefreestyler die dubbele air culo’s doet, een downwind parawinger die ergens ver op zee de horizon aftast en een complete beginner op een lesboardje: allemaal in dezelfde baai. En opvallend genoeg zit niemand elkaar echt in de weg.

Een tijdlang was Cabarete van de radar verdwenen. De plek die in de jaren tachtig en negentig op ieders lijstje stond, gleed stilletjes van de kaart. Het imago verzuurde. Verhalen over goedkoop all-inclusive toerisme, drank en prostitutie deden de ronde – de klassieke mix die een bestemming om zeep helpt bij precies de mensen die haar groot hadden gemaakt. Als je er nu staat, is het moeilijk te geloven dat dit het volledige verhaal was. Warme zee. Passaatwinden waar je bijna de klok op gelijk kunt zetten. Een beker goede koffie in de hand. En een verrassend hoog niveau van eten voor een strandstadje van deze omvang. Cabarete heeft zich opgeschoond, een nieuwe start gemaakt en iets authentieks opgebouwd zonder de energie te verliezen die het de moeite waard maakte. Te gepolijst is het zeker niet geworden.

Cabarete draait op Caribische tijd, Dominicaanse energie en een voor dit stadje opvallend hoge dichtheid aan goed eten. Geen gemaakt resortgevoel en geen pretparksfeer. Een tikje rauw, levendig en bovendien een stuk goedkoper dan veel bestemmingen verder naar het zuiden. Voor de Europese wingfoiler die gewend is aan koud water, grillige wind en een wetsuit in juli is het bijna een no-brainer.

250 tot 300 winddagen per jaar in Cabarete

De grootste troef van Cabarete voor wingfoilen is natuurlijk de wind. De Atlantische passaatwinden treffen de noordkust van de Dominicaanse Republiek met een opvallende betrouwbaarheid. De wind komt overwegend uit het oosten en staat in Cabarete vaak cross-onshore. Er wordt gesproken over zo’n 250 tot 300 winddagen per jaar.
In februari, toen wij er waren, stond de wind goed ingesteld: een rustige opbouw met in de loop van de middag 15 tot 25 knopen. Dag na dag. Dat betekent niet dat iedere dag exact hetzelfde is. Juist de combinatie van windrichting, swell en de verschillende spots maakt wingfoilen in Cabarete interessant. Binnen het rif vind je vlak tot licht golvend water, terwijl de deining richting het rif steeds meer opbouwt.

Voor wingfoilers loopt het aanbod daardoor uiteen van gecontroleerd vlakwater tot serieuze rollers. En dat allemaal binnen ongeveer twintig minuten rijden van elkaar. Dan is er nog het water. Dat was tijdens onze trip ongeveer 26 graden. We hadden wetsuits meegenomen. We hebben ze niet aangetrokken. Tenzij ik mezelf impopulair maakte en het team voor de foto’s tóch in een pak hees.

Wingfoilen in de hoofdbaai van Cabarete

De hoofdbaai van Cabarete is het middelpunt van alles. Voor wingfoilers is het bovendien een uitzonderlijk veelzijdige spot. Binnen het rif ligt een breed en overzichtelijk stuk water dat varieert van vlak tot licht golvend. Er is voldoende ruimte om snelheid op te bouwen, je foilgevoel te verbeteren en nieuwe manoeuvres te oefenen. Maar de echte ontdekking begint wanneer je verder naar buiten vaart. Daar bouwen de golven zich op richting het rif. Op een gegeven moment foil je er simpelweg op mee. Je kiest een golf, de foil komt omhoog en je rijd terug.

Je bepaalt zelf hoe ver en hoe hoog je wilt gaan. Op het rif breken de golven mooi, maar zelden echt gevaarlijk. Ze vormen zich bovendien zelden twee keer exact op dezelfde plek. Na een crash krijg je dus niet automatisch een nieuwe golf over je heen. Voor wie stap voor stap wil leren golfrijden, is dat vergevingsgezinde ritme goud waard.
Yentel Caers, wereldkampioen freestyle windsurfen en met een wingfoilsetje bepaald geen kook, noemde de baai dan ook:

“Een freestyleparadijs.”

La Boca: vlakwater voor wie wil trainen in Cabarete

Ongeveer vijftien minuten rijden van de hoofdbaai ligt La Boca, bij de monding van een tropische lagune waar een rivier de zee in loopt. Op dagen met hardere wind is dit vlakwater op zijn best. Glad, consistent en zonder shorebreak. Voor wingfoilers die aan hun techniek willen werken, is dat ideaal. Je kunt dezelfde move twintig keer herhalen en echt slijpen aan de details. Geen golven die je ritme verstoren, geen shorebreak die je launch ingewikkeld maakt.

De omgeving helpt ook mee: groene heuvels, turquoise water en palmbomen die zich precies zo gedragen als palmbomen zich horen te gedragen. De wind is vergelijkbaar met die in Cabarete, maar door de ligging iets meer sideshore.

La Boca is geschikt voor verschillende niveaus en vooral interessant wanneer je vlakwater wilt combineren met de andere condities die Cabarete te bieden heeft.

Let op: er is geen verhuur ter plaatse. Neem dus je eigen materiaal mee of regel materiaal via een centrum in Cabarete.

Playa Encuentro: wingfoilen met echte golven

Ongeveer vijf kilometer ten westen van Cabarete ligt Playa Encuentro, de bekendste surfbreak van de Dominicaanse Republiek. Voor wingfoilers is Encuentro vooral interessant wanneer de noordwestelijke swell binnenkomt en de passaatwind een toontje lager zingt. Dan krijg je cleane golven en meerdere peaks, met langere ritten en ruimte voor echte turns. De condities zijn hier minder voorspelbaar dan in de hoofdbaai. Daarom loont het om ‘s ochtends even te gaan kijken voordat je je materiaal optuigt. Wanneer wind en swell goed samenkomen, is Playa Encuentro absoluut een sessie waard. De sfeer is bovendien anders dan in de hoofdbaai: iets lokaler, minder toeristische rompslomp en duidelijk meer gericht op de surfcultuur. Voor gevorderde wingfoilers die meer willen dan alleen vlakwater of kleine rollers, is dit een van de spots die je tijdens een verblijf in Cabarete in de gaten wilt houden.

Perla Marina en Ecolodge Beach

Een paar stranden ten westen van Encuentro ligt het stuk water bij Perla Marina en de Ecolodge. Vinni Martins is iemand die locaties langs een behoorlijk verfijnde meetlat legt en was er opvallend enthousiast over. “We kregen zelfs wat noord/noordwestelijke deining die voor mooie golven zorgde – de beste sessie van de hele trip.” Zijn topsessie in veertien dagen, zonder ook maar een meter te rijden.Het water is hier bovendien opvallend helder en turquoise, een compleet ander kleurenpalet dan de wat zandigere baai van Cabarete.Als de noordwestelijke swell zich aandient, kan dit een van de mooiste wingfoilsessies van je verblijf opleveren.

Vela Watersports: onze uitvalsbasis

Onze uitvalsbasis voor de shoot was Vela Watersports in de hoofdbaai van Cabarete. Het centrum draait al sinds 2000 en wordt al die tijd gerund door Jens Baur en Audrey Meyer. Dat merk je. Wat meteen opvalt, is de kalmte. Ze hebben een plek opgebouwd waar goed voor je wordt gezorgd en dat voel je zodra je aankomt. Veel medewerkers werken er al jaren, sommigen zelfs een stuk langer. Dat betekent dat de mensen die je materiaal optuigen, je sessie briefen en de condities in de gaten houden deze baai in al haar gedaanten hebben gezien. Een geruststellende gedachte als je voor het eerst gaat wingfoilen in Cabarete.

Vela Watersports beschikt over het nieuwste materiaal van NeilPryde en JP, inclusief de volledige wingfoilrange. Het materiaal wordt goed onderhouden en is beschikbaar in verschillende maten en configuraties.

De ligging is bovendien slim gekozen. Aan de oostkant van de baai is het iets rustiger dan in het drukkere centrale gedeelte en is er minder shorebreak. Daardoor kun je gemakkelijker het water op. Ook de lessen zijn kleinschalig: maximaal twee leerlingen per instructeur. Dat zegt veel over de aanpak.

VoyVoy: eten, drinken en après-wing

Vast onderdeel van Vela Watersports is VoyVoy, een bar en restaurant dat overdag doorlopend eten serveert en na zonsondergang verandert in een van de plekken waar je wilt zijn in Cabarete. Goede cocktails, goed eten en geregeld optredens van internationale dj’s. Of pro surfers – laten we ze V. en M. noemen – die karaokeperformances geven voor een uitzinnig publiek in de bar. Het is maar net waar je voorkeur naar uitgaat.

Punta Rucia en Cayo Arena

Vraag het een local en Punta Rucia ligt een uur westwaarts langs de kust. Vraag Google Maps en het zijn er twee. Wij deden er tweeënhalf over, maar dat maakt allemaal niet uit. Het was elke minuut reizen waard.

Vanaf Punta Rucia brengt een korte boottocht je naar Cayo Arena, ook wel Paradise Island genoemd. Al doet die naam het eigenlijk tekort. Een kleine zandplaat op een koraalrif midden op zee, nauwelijks boven het wateroppervlak. Het water eromheen is buitengewoon helder en het zeeleven op het rif is van het soort waarvoor je elders serieus geld neertelt. Yentel noemde het “Een van de coolste dingen die we hebben gedaan – twintig minuten varen om aan te komen op een wit strand midden in het niets, alleen rif en blauw water.” Huur een auto en ga hierheen.

Waar slaap je tijdens een wingfoiltrip naar Cabarete?

Wij verbleven op twee locaties en het waren twee wezenlijk verschillende ervaringen.

Cabarete Ecolodge

De Cabarete Ecolodge ligt een paar stranden ten westen van Encuentro. De bungalows in boomhutstijl liggen direct aan het strand en zijn gebouwd uit inheems hout. ‘s Nachts val je in slaap met het geluid van de golven en ‘s ochtends word je wakker van de vogels. Eco zit niet alleen in de naam. Het water hier is helderder en turquoise dan in de baai van Cabarete. De surfbreak van Encuentro ligt op ongeveer honderd meter van je kussen, waardoor je iedere goede dag direct kunt meepikken. Toen tijdens onze trip de juiste noordwestelijke swell zich aandiende, leverde de sessie vlak voor de deur de beste actie van de hele trip.

Millennium Resort & Spa

Het Millennium Resort & Spa is een ander verhaal. Verzorgd, comfortabel en duidelijk met aandacht voor detail. De eigenaren hebben er zichtbaar werk van gemaakt. Naar Europese vijfsterrenstandaard zullen de kamers je misschien niet direct verbazen, maar dat is eigenlijk de verkeerde vergelijking. Voor Cabarete biedt het resort maximale luxe: schoon en comfortabel, met een goed zwembad en het stadje – en Vela – letterlijk om de hoek. Het gemak is optimaal en vrijwel alles is te voet bereikbaar.

Waar de Ecolodge je volledig onderdompelt in de Caraïben, biedt het Millennium juist de plek om daarna weer even bij te komen. Twee totaal verschillende ervaringen, maar allebei absoluut de moeite waard.

Meer dan wind en water

Cabarete heeft inmiddels ook buiten het water een serieuze wellnessscene opgebouwd.

Yogalessen, fysiotherapeuten en allerlei ceremoniële ervaringen – van ademcirkels tot vuurrituelen op het strand. De infrastructuur is er als je ernaar zoekt en bovendien toegankelijker dan je misschien verwacht in een stadje van deze omvang.

Onze eigen Greta – die op een energieniveau opereert dat de rest van het team slechts van veilige afstand kon bewonderen – bezocht de Cabarete Gym, een nieuwe studio onder leiding van Yasmina met individuele coaching en fitnessprogramma’s. Ze volgde een vrouwensessie en kwam terug als overtuigd bekeerling. Wie tussen de wingfoilsessies door wat aan herstel of conditie wil werken, zit hier goed.

Goed eten hoort bij een wingfoiltrip

Voor een strandstadje van deze omvang eet je in Cabarete opvallend goed. Het aanbod loopt van lokale foodtrucks tot volwaardige restaurants en koffiebars.

Vagamundo Coffee & Waffles

Vagamundo werd al snel de vaste ontmoetingsplek van het team en bleef dat gedurende de rest van de trip. Uitgebreid menu, uitstekende koffie en snel genoeg om niet nog op je ontbijt te zitten wachten wanneer de wind al begint aan te trekken. Voor mensen met glutenintolerantie is er bovendien goed nieuws. Maciek arriveerde met lage verwachtingen en een privévoorraad Pools brood als noodrantsoen. De glutenvrije toast en wafels van Vagamundo zorgden ervoor dat het Poolse brood ongebruikt mee terug naar huis kon.

Honey Coffee Company

Voor rustigere momenten is Honey Coffee Company ideaal. Een familietentje met goede koffie en een menu rond granolabowls en de ‘Vulcano’, door het team unaniem uitgeroepen tot de beste sandwich van de trip. De familie is via Australië en Papoea-Nieuw-Guinea in Cabarete beland.

Smashy Cabarete

Smashy Cabarete maakt smashburgers met een vakmanschap dat je niet direct verwacht in een strandstadje. De dame achter de toonbank kende bij het tweede bezoek ieders favoriete gerecht al uit haar hoofd, of wij zijn gewoon makkelijk te doorgronden.

Coconuts en Pura Vida

Voor vis is Coconuts bij Encuentro Beach een absolute aanrader. Pura Vida, direct ernaast, is dan weer perfect voor een snel ontbijt voordat je het water op gaat. En vergeet vooral de foodtrucks langs de hoofdweg niet. Juist daar vind je die ongedwongen, lokale sfeer die zo goed bij Cabarete past.

Spotguide: wingfoilen in Cabarete

Cabarete hoofdbaai

Wind: ONO, cross-onshore
Condities: vlak tot licht golvend binnen het rif; meer deining richting het rif
Niveau: alle niveaus, afhankelijk van de omstandigheden
Materiaal: 4,5–6,0 m wings, boards van circa 80–100 liter
Foil: wavefoil met kortere mast vanwege de nabijheid van het rif

Je kunt in de hele baai het water op. Vela Watersports biedt een van de makkelijkste launches en beschikt over goed materiaal.

Het rif is zichtbaar en gemarkeerd, maar een safety briefing is geen overbodige luxe wanneer je voor het eerst op deze spot vaart.

La Boca

Wind: dezelfde passaatwind als Cabarete, door de ligging iets meer sideshore
Condities: vlak, glad en beschut; geen shorebreak
Niveau: alle niveaus
Materiaal: 5,0–7,0 m wings en verschillende soorten boards

La Boca ligt ongeveer vijftien minuten rijden van Cabarete.

Er is geen verhuur ter plaatse, dus neem eigen materiaal mee of regel materiaal via Vela Watersports.

Playa Encuentro

Condities: Atlantische swell, meerdere peaks en cleane golven
Niveau: vooral interessant voor gevorderde riders
Beste omstandigheden: wanneer noordwestelijke swell en wind goed samenkomen

De golven zijn langer en krachtiger dan op het rif van de hoofdbaai, maar ook minder voorspelbaar.

Elke ochtend even checken dus.

Perla Marina / Ecolodge Beach

Een paar stranden ten westen van Encuentro ligt deze spot met opvallend helder turquoise water.

Wanneer er een noordwestelijke swell binnenkomt, kunnen hier mooie golven ontstaan.

De combinatie van helder water, minder drukte en goede golfcondities maakt dit een interessante plek voor een wingfoilsessie buiten de hoofdbaai.

Wanneer kun je het beste wingfoilen in Cabarete?

Cabarete staat bekend om zijn betrouwbare passaatwind en kan grofweg 250 tot 300 winddagen per jaar bieden.

In februari zagen wij een patroon waarbij de wind rustig opbouwde en in de middag regelmatig rond de 15 tot 25 knopen uitkwam.

De precieze omstandigheden verschillen uiteraard per dag en per spot. Wie voor wingfoilen naar Cabarete reist, doet er daarom goed aan niet alleen naar de voorspelde windsnelheid te kijken, maar ook naar windrichting en swell.

Juist de combinatie daarvan bepaalt welke spot op een bepaalde dag het beste werkt.

Is Cabarete geschikt voor beginnende wingfoilers?

Ja, de hoofdbaai biedt binnen het rif veel ruimte en relatief overzichtelijke omstandigheden. La Boca kan bij geschikte wind zelfs nog vlakker en beschutter zijn, tegelijkertijd groeit Cabarete met je mee. Wanneer je beter wordt, kun je richting het rif, golven gaan rijden, nieuwe manoeuvres proberen of spots als Encuentro ontdekken.

Dat maakt Cabarete interessant voor zowel beginners als gevorderde wingfoilers.

Waarom wingfoilen in Cabarete?

Cabarete heeft eigenlijk alles.

Consistente passaatwinden, warm water en een baai die werkt voor iedereen, van beginner tot prof. Verschillende spots op korte rijafstand, goed eten en accommodaties voor verschillende budgetten. En voor Caribische begrippen zijn de prijzen bovendien nog redelijk.

Maar misschien nog belangrijker: het voelt er gewoon echt.

Geen resort, geen pretpark, maar een levendig Caribisch strandstadje waar windsurfers, kitesurfers, wingfoilers, surfers en locals moeiteloos door elkaar heen leven.

Huur een auto en rijd naar Punta Rucia. Ga lunchen bij een van de foodtrucks langs de weg en zoek de beste koffie van de ochtend. En zodra de passaatwind aantrekt, ga je het water op. De wind doet de rest. De verkeersdrempels en het getoeter neem je er met een glimlach bij.

Benieuwd naar de nieuwste edities van het Wingfoil Magazine? Bekijk hier alle magazines en ontdek de mooiste verhalen, tips, interviews en reportages uit de wereld van wingfoilen.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste wingfoilnieuws? Volg ons dan op Instagram en Facebook.

Liever meer lezen? Bekijk ook onze blogs over wingfoilen met interessante verhalen, tips en inspiratie.

En wil je geen enkele editie missen? Word dan abonnee van het Wingfoil Magazine!