Wingfoilen op Malta
Gelegen in het hart van de Middellandse Zee, ongeveer tachtig kilometer ten zuiden van Sicilië zou je denken dat Malta een uitgelezen eiland is om te wingfoilen. Is dat ook zo? Op het eerste gezicht lijken de wingfoil-mogelijkheden beperkt omdat de tweehonderdkilometer lange kustlijn voornamelijk uit rotsen en steile kliffen bestaat.
Malta is een bijzonder eiland met een razend interessante geschiedenis. De Maltese archipel bestaat uit drie bewoonde eilanden – Malta, Gozo en Comino – en verschillende kleinere, onbewoonde eilanden. Deze eilanden zijn ontstaan in het Mioceen, ongeveer 25 tot 5 miljoen jaar geleden. Tijdens deze periode lag het gebied waar Malta zich nu bevindt nog onder de zee.
Vanwege haar strategische, gewilde ligging in de Middellandse zee herbergt het eiland inmiddels een mix van culturen door verschillende volkeren die hun stempel hebben gedrukt. Als je een auto huurt zul je misschien even schrikken: het verkeer rijdt hier links. Da’s een erfenis van de Engelsen die het eiland in bezit hadden van 1800 tot de onafhankelijkheid in 1964.
Om het karakter van dit eiland beter te begrijpen moeten we natuurlijk verder terug. De eerste bewoners van Malta arriveerden rond 5900 voor Christus vanuit Sicilië. Ze vestigden zich op het eiland en leefden van landbouw en veeteelt. Een van de meest indrukwekkende overblijfselen van deze vroege beschaving zijn Woord Arno Weel Beeld Arno Weel, Dave Gration, Kaylee Burger, Karl Muscat de megalithische tempels, die behoren tot de oudste vrijstaande bouw – werken ter wereld. Talloze volkeren hebben het eiland in de geschiedenis geconfiskeerd en hun stempel op het eiland gedrukt. Feniciërs, Carthagers, Romeinen, Byzantijnen, Van – dalen, Ottomanen, Normandiërs, Arabieren, Malthezer kruisridders, Fransen, Engelsen. De rood-witte vlag verwijst naar de kruisridders en overal op het eiland zie je het Maltezer Kruis terug. De hoofdtaal is ook een mix van al deze culturen en klinkt Arabisch. Maar de 530.000 Maltezers spreken over het algemeen heel goed Engels. Met een oppervlakte van 316 vierkante kilometer is het een van de dichtstbevolkte landen ter wereld en zeker van Europa. De bevolking is voor 98% katholiek met apostel Paulus als beschermheilige die volgens de overlevering in het jaar 60 hier schipbreuk liep en het evangelie zou hebben gebracht. Er staan op dit eiland dan ook maar liefst 376 kerken. In 1964 werd Malta een onafhankelijk land en in 1974 werd het een republiek. Sindsdien heeft Malta zich ontwikkeld tot een welvarende natie met een sterke economie gebaseerd op toerisme, financiën en de maritieme industrie. In 2004 trad Malta toe tot de Europese Unie, en in 2008 werd de euro ingevoerd. Als UNESCO-werelderfgoed en Europese Culturele Hoofdstad in 2018 is de hoofdstad Valletta een schatkamer van historische architectuur, musea, theaters en paleizen, zoals het Grootmeesterspaleis.
Maltese natuur
Ondanks de rijke cultuur lijkt de geologie eerste instantie wat saai. Het is er kaal en rotsachtig met weinig begroeiing en de grond is meestal kalkachtig. Maar schijn bedriegt: wie beter kijkt ontdekt van alles. Omdat Malta miljoenen jaren geleden op de zeebodem lag vind je dan overal ook schelpen in de grond. Een opvallend kenmerk van de geologie van Malta is het karstlandschap, dat wordt gekenmerkt door kalkstenen rotsformaties die door chemische verwering zijn geërodeerd. Door de inwerking van regenwater op de kalksteen ontstaan er spleten, grotten, en andere karstvormen. Dit heeft geleid tot de vorming van spectaculaire ondergrondse grottenstelsels en kloven. De Blue Grotto, een beroemde toeristische attractie, is een voorbeeld van zo’n karstverschijnsel. Deze grot en vele andere kustgrotten zijn gevormd door de interactie van het zee- en regenwater met de kalkstenen kust, waarbij natuurlijke bogen en grotten zijn ontstaan. Vooral de westkust van Malta en Gozo wordt gekenmerkt door steile kalkstenen kliffen, zoals de beroemde Dingli-kliffen op Malta en de Ta’ Ċenċ-kliffen op Gozo. Deze kliffen zijn het resultaat van langdurige erosie van de zachtere lagen onder de harde koraalkalksteen, wat leidt tot instorting en terugtrekking van de kustlijn. En daarmee kaarten we meteen maar een probleem aan voor fanatieke watersporters. Je kunt dus niet overal makkelijk het water inkomen. Voor kitesurfers is Malta daarom een minder interessant eiland. Gelukkig zijn wingfoilers en windsurfers wat minder beperkt. Er zijn een paar stranden en baaien waar je prima kunt wingfoilen op Malta, afhankelijk van je ervaringsniveau en de windrichting.
Wingenfoilen op Malta
Een van de beste spots is Mellieha Bay. Het is een grote baai met meestal vlakwatercondities. De meest voorkomende windrichting op Malta is noordwest tot west, waardoor Mellieha Bay met stip de beste plek is voor beginners, met zijn zandstrand en veilige, heldere wateren. Starten kan vanaf het strand van tussen 1 oktober tot 31 mei. En verderop in de baai bij een boothelling waar vanaf je het hele jaar door kunt starten. En er zit nog een boothelling op het uiteinde van de baai bij Santa Maria. Door de geleidelijk aflopende boothelling kun je rustig het water inlopen. Op de bodem liggen wel wat rotsen, maar problematisch zijn die niet. Locals gaan er op hun blote voeten in.
In de zomer is het hier erg druk met badgasten en er liggen heel veel boeien (veelal lege jerrycans) door de hele baai waar mensen hun boot aanleggen. Daar moet je tussendoor slalommen. De boten liggen er alleen in de zomer, de jerrycans het hele jaar door. Volgens de locals die ik spreek kun je wingfoilen op Malta hartje zomer maar beter vermijden omdat de kans op wind klein is. Bovendien is het er dan heel erg warm. De winter is stukken beter. Mellieha is ook geschikt voor gevorderde en expert wingfoilers die van swellriden en downwindsup-foilen houden. Wanneer de wind uit oostelijke richtingen komt, kunnen er lekkere golven staan. Er zijn twee riffen die goede golven opleveren. Op het binnenrif kunnen de golven oplopen tot twee meter, en op het buitenrif zijn er met goede wind pieken van meer dan vier meter. Je hebt dan wel stormachtige omstandigheden nodig, maar die heb je hier in de koudere seizoenen genoeg.
Van wanneer wordt wingfoilen op Malta echt interessant? Het windseizoen begint zo ongeveer in oktober. De gemiddelde windsnelheid ligt dan rond de vijftien knopen. En er zijn regelmatig dagen met gemiddeld twintig knopen maar ook uitschieters naar veertig knopen. De beste periode voor wind is tussen november en april. Vanaf half december tot maart is een wetsuit aan te raden, maar echt koud wordt het nooit. De laagste luchttemperatuur in de winter daalt overdag tot 14°C (december tot februari), en de watertemperatuur daalt tot 15°C. Dus eigenlijk kun je hier prima overwinteren.
Andere spots
Naast Mellieha Bay zijn er andere plekken waar je kunt wingfoilen op Malta. In principe mag het overal in Malta, maar negentig procent van de stranden hier zijn rotsachtig, en sommige hebben geen gemakkelijke toegang tot het water. Andere baaien en wingfoil-locaties waar zowel beginners als ervaren wingfoilers het water op kunnen zijn Armier Bay en St. Paul’s Bay. Voor gevorderden en experts zijn er meer spots te vinden die voor – al interessant zijn voor swell riders en downwindsup-foilers.
Ghalis Point, Sliema Surfside, Xghajra Bay en Marsaskala Bay Zonqor Point. En dan heb je tot slot Cirkewwa Bay: da’s de beste plek voor downwinders. Je kunt starten vanaf Cirkewwa en downwind naar Ghalis Point gaan. Malta is erg klein, en als de noordkant niet goed is, kun je binnen 45 minuten tot een uur naar de zuidkant gaan, zodat het altijd mogelijk is om te wingfoilen op Malta wanneer er wind is. Let wel, er zijn heel veel auto’s op het eiland dus de kans is groot dat je ergens in de file komt te staan.
Wil je echt alles uit je foilsessies op Malta ophalen dan moet je zeker contact opnemen met Austin Zammit van Surfing Malta. Hij kent alle spots, geeft lessen en verhuurt materiaal. En word ook lid van de Facebook-groep Wingfoil Malta om een connectie te maken met de locals. Dit zal je helpen om bij de wisselende weersomstandigheden altijd de beste spot te vinden en veilig samen te downwindsuppen of te wingen in de golven.
Bezoekje aan buureiland Gozo
Een andere tip die ik kreeg van Austin was om Gozo te bezoeken. Dit eiland ligt ten noordwesten van Malta en is een stuk groener en rustiger. Er varen elke 45 minuten veerboten en je kunt voor aan paar euro naar de overkant. De grootste stad is Victoria (ook wel Rabat genoemd). Een prachtige stad. Als je er bent moet je zeker de akropolis (de Citadel genaamd) bezoeken voor een mooi uitzicht over de omgeving. Haal een stuk brood of pizza bij Mekrens Bakery en geniet daar van een prachtige zonsondergang.
De dag dat ik hier was waaide het nauwelijks, maar je kunt hier wingfoilen op Ramla Bay, een mooi zandstrand in het noorden van het eiland. Let er wel op dat er een muur onder water zit ter hoogte van de branding. Volgens een local die ik sprak kan je daar gewoon overheen varen. Deze muur is ooit aangelegd om piraten tegen te houden. Deze ongewilde bezoekers werden het hele jaar door in de gaten gehouden vanuit een grot die uitkijkt over de hele baai. De Calypso Cave is ook een aanrader om te bezoeken. Hetzelfde geldt voor de eeuwenoude zoutpannen van Xwejni Bay. Je kunt daar overigens ook mooi snorkelen en duiken. En over duiken gesproken. Malta staat bekend als een van de beste duikbestemmingen ter wereld. Dus, als dat ook je ding is…
Paradijs onder water
Het water rond de eilanden is buitengewoon helder, met een zichtbaarheid tot wel veertig meter, wat het ideaal maakt voor onderwater – avonturen. De mariene biodiversiteit, gecombineerd met een aantal fascinerende scheepswrakken, grotten en kliffen, biedt duikers een adembenemende ervaring. Een van de populairste duiklocaties is het wrak van de Um El Faroud, een Libische olietanker die in 1998 tot zinken werd gebracht. Dit wrak is een van de grootste kunstmatige riffen in de Middellandse Zee en trekt duikers van over de hele wereld. Andere opmerkelijke duikplekken zijn de Blue Hole en de Inland Sea op Gozo, waar onderwatergrotten en dramatische rotsformaties op je wachten. Als je duiken misschien iets te intens vindt, is snorkelen een perfecte manier om de onderwaterwereld van Malta te verkennen. De heldere wateren van Malta bieden een rijke verscheidenheid aan mariene flora en fauna, waaronder kleurrijke vissen, octopussen en zelfs af en toe zeeschildpadden.
Populaire snorkelplekken zijn onder andere de Blue Lagoon op Comino, St. Peter’s Pool op Malta en Hondoq Bay op Gozo. Deze plekken bieden een veilige en rustige omgeving voor snorkelaars, met een schat aan onderwaterleven om te ontdekken. Met zijn strategische ligging in het hart van de Middellandse Zee is Malta een magneet voor zeilers. Het warme klimaat, de constante wind en de rustige wateren zorgen voor ideale omstandigheden voor zeilliefhebbers. Het eiland biedt tal van jachthavens en zeilcharters, variërend van luxe jachten tot kleine boten voor dagtochten.
Of het nu heb lopen wingfoilen op Malta of hebt lopen duiken, na een sportief dagje is het belangrijk om goed en lekker te eten. En dat kan prima op Malta. De invloed van Europese, Arabische en Mediterrane culturen vind je terug in de Maltese keuken, festivals en tradities. Een bekende lokale schotel is gestoofd konijn. Heerlijk en voedzaam. En neem, als je een koffieliefhebber bent een Maltese koffie toe (koffie met kruiden zoals anijs).
Tot slot
Heel eerlijk: als jij puur en alleen voor het wingfoilen op vakantie wilt dan zijn er vast betere spots dan Malta, maar als je net zoals ik juist wat meer variatie en diepgang zoekt en verder kijkt dan je neus lang is, dan is het eiland absoluut een bezoek waard. Het veelzijdige Malta heeft veel meer te bieden dan alleen wingfoilen. De rijke geschiedenis, prachtige uitzichten, een heerlijke lokale keuken en een bruisend nachtleven in combinatie met mooi weer maken een reisje naar Malta gegarandeerd interessant. Ook kun je er naar hartelust duiken, snorkelen, zeilen, suppen, mountainbiken of kliffen beklimmen. Er gaan het hele jaar door rechtstreekse vluchten van Nederland naar Malta. De vluchtduur is ongeveer drie uur.
Wil je meer van dit soort artikelen lezen en altijd up-to-date blijven? Abonneer je dan op WINGFOIL magazine! Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom wingfoilen? Volg ons op Instagram en Facebook. Ontdek hier meer interessante blogs vol inspiratie en tips! Of koop hier Wingfoil Magazine #2 om nog meer vette artikelen te lezen!
