Kite park league: Sicily
Organisator Noé Font: ‘Als niemand volgend jaar meer naar de Kite Park League komt, organiseren we het toch.’
Eind mei reisde een selectief groep kitesurfers naar Lo Stagnone, onderdeel van het eiland Sicilïe, voor de tweede stop van de Kite Park League (KPL). Een tour met drie stops, die dit najaar eindigt met een finale in Brazilië. Geen dubbele kiteloops of big air tricks in 30+ knopen, wel rails, kickers en grote maten kites bij een lichte bries.
Tijdens de eerste stop in Patagonia, Argentinië in februari dit jaar, kwalificeerden de eerste 10 riders zich voor de finale in Brazilië. Wie bemachtigde de overige plekken voor die finale in Italië? Access doet verslag van de wedstrijd in Sicilië en sprak met Noé Font over the championship tour of kite park riding.
Een stop in Europa
Bovenaan de lijst wat betreft Europese bestemmingen voor vlak water, prijkt de lagoon van Lo Stagnone. Een uithoek van het eiland Sicilië, Italië. Een spot van wereldklasse die bekend staat om zijn constante bries, heerlijk eten en gastvrije mensen. Het is de tweede stop van de Kite Park League in 2023. Voor Noé Font, organisator van de tour, was het zijn vijfde bezoek aan de spot. ‘Velen van ons kwamen hier al in 2013/2014 voor een PKRA- wedstrijd. Ze hadden hier een stop en ik vond het toen al een goede plek. Tijdens corona heb ik ook de film La Dolce Vita hier gemaakt. De industrie is groeiende daar, er zitten nu veel professionele kitesurfcentra en scholen. Met de Kite Park League hoopte ik een evenement in Europa te kunnen neerzetten en dat is gelukkig gelukt. Dit is de ideale plek daarvoor.’
Een nieuwe start
Het was KPL Team Battle in 2022 in Hood River, Oregon, die het competitieve parkrijden weer nieuw leven inblies en de weg vrijmaakte voor nieuwe riders en gezichten in de park riding scene. Daar werd de basis voor een nieuw KPL- seizoen gelegd. Voor 2023 introduceerde KPL een World Tour, bestaande uit drie verschillende stops over de hele wereld, beginnend in Villa La Angostura, Argentinië, vervolgens naar Sicilië, Italië, en eindigend in Taiba, Brazilië, voor de finale. Ook de Team Battle komt weer terug in Hood River, VS.
Noé legt uit hoe dit seizoen tot stand kwam. ‘We hebben drie jaar zonder evenementen of wedstrijden achter de rug, maar de Kite Park League is eigenlijk ontstaan uit bestaande evenementen zoals Triple-S en Hood Jam. Er was alleen niets wat deze evenementen samenbond tot een tour. Het enige wat wij hebben gedaan is een klassement van deze wedstrijden gemaakt en dit een naam gegeven. Het is eigenlijk een verzameling van evenementresultaten. Maar sinds dit jaar leidt KPL de evenementen van boven af. Dit is het belangrijkste verschil tussen wat we in het verleden hadden en wat we nu hebben. Het zorgt voor meer structuur en geeft de evenementen dezelfde stijl, opzet en consistentie.’
Terug naar Sicilië. Hoewel sommige riders kwamen om hun positie in de tour te verbeteren of te behouden en er ook bij waren in Argentinië, werden er ookveel nieuwe gezichten verwelkomd in Italië. Onder andere Maxime Chabloz, Tom Bridge en wereldkampioen freestyle Gianmaria Coccoluto maakten hun KPL- debuut. Hoofd jury Christophe Tack was er om dit allemaal te aanschouwen, een rol die hij deelde samen met de Spaanse wakeboardkampioen Alec Mur, als tweede jurylid van het evenement.
Het park
Voor de tweede stop van de 2023-tour bestaat het park uit vier elementen: een Duotone-kicker, twee Knot Future- ribbelbuizen en het centerpiece, een op maat gemaakte rail die de naam ‘Red Beast’ heeft gekregen. Iedere heat begint met een lijn bestaande uit de Knot Future gegolfde buizen en de We Ride Local rode hellingrail (Red Beast). Voor wie niet bekend is met de term ‘lijn’, deze verwijzing komt uit andere boardsporten zoals snowboarden, en is het uitvoeren van meer dan één trick achter elkaar. Het doel is om hiermee consistentie en controle te laten zien en het meer complex te maken door twee tricks uit te voeren achter elkaar. Dit is moeilijker dan een enkele trick over één obstakel. De andere lijn bestaat uit de Duotone-kicker.
Noé: ‘Ik ontwerp en bouw de features zelf. Idealiter hebben we op elke plaats andere features. Sicilië is een plek waar het water aan de ondiepe kant is, dus je kunt dingen bouwen die op de grond staan. In het park in Argentinië bijvoorbeeld dreven alle obstakels. Afhankelijk van de plek proberen we ons aan te passen. Op Sicilië wilde ik heel graag een metalen rail maken zoals je die ziet in snowparks of skateparks. Dat moest het hoogtepunt worden. Verder heb je natuurlijk altijd een kicker in het park en ook de gegolfde buizen komen meestal wel terug. Die zijn heel toegankelijk en eenvoudig te bouwen: goedkoop en licht.
Ik ben van plan hier een video-tutorial te maken hoe deze te bouwen, want dit kun je ook zelf thuis doen.’ Na de wedstrijd werd aangekondigd dat de features beschikbaar blijven bij het Duotone Pro Center op Sicilië. Zo wordt parkrijden ook toegankelijk gemaakt in Europa.
Toeval
Is deze opstelling anders dan bij de laatste wedstrijd in Argentinië? ‘In Argentinië kwam het park tot stand in een hele andere situatie. Dat is wel een bijzonder verhaal. Via via kenden wij iemand die van Buenos Aires naar Patagonië was verhuisd. In Buenos Aires had hij een wakeboardbaan, en hij had het hele park meegenomen naar zijn nieuwe boerderij in Patagonia. Daar werd er niks mee gedaan. Toen dachten wij gelijk: we moeten hier een evenement houden, alle obstakels zijn er al! Als je het vergelijkt met Sicilië is de wind hier bij Lo Stagnone beter, maar de opzet van het park was technisch moeilijker. In Argentinië was het park heel toegankelijk en gebruiksvriendelijk, maar de omstandigheden qua wind en kou waren moeilijker dan de wedstrijd zelf.’
De wedstrijd
Zoals vaker met kitesurfwedstrijden, leverde de eerste dag van het evenement geen goede omstandigheden op qua wind. Dit gaf wel de riders de gelegenheid om het park te bekijken en hun strategieën en lijnen te bedenken. Ook was er tijdens de registratie de mogelijkheid om te stemmen op hun favoriete set-up van het park.
Tijdens de wedstrijd zijn vier heats, met vier riders in elke heat. De nummers één gaan rechtstreeks door naar de finale van het event, waarbij de nummers 2 en 3 uit de heat in een halve finale verder strijden. De score tijdens de heat bestaat uit één kicker- trick rechtsvoor, één linksvoor en hetzelfde voor de lijn met de overige features. Voor elk van deze 4 scores krijg je 3 pogingen. ‘Ons belangrijkste criterium is uitvoering. Wat je ook doet, het moet zo goed en stylish mogelijk zijn. Voor een trick die technisch moeilijk is, maar waarbij je niet in control bent, kun je minder punten krijgen dan een goed uitgevoerde, iets eenvoudigere trick.’
Terwijl de middagzon achter de bergen van Favignana verdween, deed de wind dat ook, wat de voltooiing van heat drie en heat vier belemmerde. Heat één en heat twee waren echter in staat om hun ronde af te ronden voordat de wind weg was, waardoor Ewan Jaspan en KPL-rookie Maxime Chabloz zich rechtstreeks plaatsten voor de finale. Maar ook in de finale zelf was er minder geluk met de condities. Het tweede deel van de herenfinale kon niet doorgaan, en dus bestonden de eindscores alleen uit het eerste deel. Zo eindigden nieuwkomers Maxime Chabloz en Xander Raith op het podium, maar veteraan in parkrijden én organisator Noé Font stond op nummer 1.
Hoe kreeg hij dat voor elkaar? ‘Deze keer op Sicilië kon ik een productief team opbouwen, met fotografen, filmmakers en mensen voor de organisatie, omdat het in Europa was. Ik heb gelukkig al veel wedstrijden gedaan en ervaring opgedaan, dus ik weet hoe ik ervoor moet zorgen dat het evenement goed loopt en daarnaast tijd kan vrijmaken voor de heats. Tot nu toe is het dus gelukt, maar hopelijk krijgen we snel genoeg de bal aan het rollen en kunnen we meer mensen in de evenementenploeg hebben.’
De volgende stop is de Team Battle in Hood River. Dat is een hele andere wedstrijd. ‘We verdelen de deelnemers in groepen die een week krijgen om een video te maken’, vertelt
Noé. ‘Vervolgens stemmen alle deelnemers zelf op het resultaat, er zijn geen juryleden. Er is geen betere judge dan de community zelf. Naast dat dit dus een ander soort format is, halen we ook hier een ranking uit van de beste mannelijke rider en de beste vrouwelijke rider. Deze kwalificeren zich ook voor de finale in Brazilië.’
De laatste stop
Hij licht een tipje van de sluier op voor de finale. ‘In Brazilië wordt de kampioen van de Kite Park League 2023 gekroond. Daar gaan we iets speciaals van maken. Met alle zandbanken op die locatie kunnen we echt een bijzonder park opbouwen. Ook zal het niveau van de riders veel hoger liggen, omdat alleen de winnaars uit eerdere evenementen zijn geplaatst. We kunnen het park dus ook een stukje lastiger maken. Bij de andere evenementen zorg je er wel voor dat het wat toegankelijker is, zodat riders ook voor de eerste keer mee kunnen doen.’
Tot slot hebben we het nog over parkrijden in het algemeen. Noé gebruikt daarvoor een vergelijking: ‘De boardsport industrie kun je eigenlijk zien als allemaal eilanden. We hebben kitesurfen, golfsurfen, snowboarden, skateboarden en wakeboarden. Parkrijden is eigenlijk een klein, rotsachtig stukje kiteboardeiland waar mensen vanaf de andere eilanden misschien naartoe willen komen om het te bezoeken. Het is de kant kitesurfen die het meest lijkt andere boardsporten van dezelfde soort. Het kan snowboarders en wakeboards aanspreken. Veel van de aandacht binnen de industrie en riders gaat naar Big Air. Dit is ook wat je het meeste ziet in de media bijvoorbeeld. Kite Park is weer een andere niche, die nog veel mensen kan aantrekken uit de andere boardsport-scenes. Hopelijk beseft de industrie dit zelf ook. We promoten zoveel vliegen en springen, maar het hoeven niet altijd de extreme condities te zijn die het kitesurfen maken. Er zijn nog zoveel andere mogelijkheden.’
‘Uitiendelijk doen wij het voor onszelf en de community die we hebben. Als niemand volgend jaar meer naar de Kite Park League komt, organiseren we het toch. We vinden het zo leuk om het te doen en deel uit te maken van deze gemeenschap. Dat is waar wij graag voor staan en promoten.’
Dit artikel “Kite park league: Sicily” komt uit Access #2 van 2023. Kijk voor meer artikelen of voor meer kitesurf nieuws, Tips & Tricks, reviews, leesvoer en de andere magazines kop Ridersguide.nl. Wil je altijd up-to-date blijven? Klik dan nu hier en word abonnee van Access en volg ons op Facebook en Instagram.
